הגנה אווירית במיליוני דולרים: ארה"ב והאמירויות מהדקות שיתוף פעולה ביטחוני

כך נבנית חומת המגן של המפרץ: בזמן שהאיומים הבליסטיים באזור גוברים, איחוד האמירויות מהדקת את שיתוף הפעולה הביטחוני עם ארה"ב. עסקת ענק חדשה עם ענקית הביטחון "לוקהיד מרטין" (Lockheed Martin) תבטיח שמערכות ההגנה האווירית המתקדמות מסוג THAAD יישארו מבצעיות וכשירות עד סוף העשור הנוכחי. מדובר במערכות מסוג שארה"ב פרסה גם בישראל בזמן המלחמה עם איראן.

כעת, סוכנות ההגנה מפני טילים של ארה"ב (MDA) פרסמה הודעה רשמית על עדכון חוזה התחזוקה. במסגרת המהלך, יושקעו 142.6 מיליון דולר נוספים בתפעול ובתמיכה הלוגיסטית של שתי סוללות ה-THAAD המבצעיות שבידי האמירויות.

הוכחה בזמן אמת: היירוט המבצעי הראשון בעולם

מערכת ה-THAAD (או בשמה המלא Terminal High Altitude Area Defense) אינה רק "על הנייר" עבור האמירויות. בינואר 2022 היא רשמה היסטוריה עולמית, כאשר סוללה של איחוד האמירויות יירטה טיל בליסטי לטווח בינוני ששיגרו החות'ים מתימן לעבר מתקן נפט אסטרטגי באבו דאבי. זהו היירוט הראשון של המערכת בתנאי אמת אי פעם.

חומת מגן: בין הרתעה ישירה לזליגת עימותים

ההשקעה המסיבית במערכת ה-THAAD נועדה לתחזק "הגנה רב-שכבתית" המותאמת למורכבות של אזור המפרץ. בעוד שמערכות ה"פטריוט" נותנות מענה לאיומים בטווחים קרובים, ה-THAAD מיועדת ליירט טילים בליסטיים בגובה רב (גם מחוץ לאטמוספרה) בשיטה של פגיעה ישירה ("Hit-to-Kill").

מבחינה אסטרטגית, המערכת מספקת לאמירויות מענה כפול:

• בלימת זליגה: הגנה מפני תרחישים שבהם עימות אזורי בין מעצמות או מדינות שכנות גולש לשטח האמירויות, או תקיפות מצד שלוחיה של איראן (כפי שבוצע על ידי החות'ים ב-2022).

• הרתעה ישירה: יצירת "ביטוח אסטרטגי" מול טהראן. אף שהאמירויות פועלת במישור הדיפלומטי להורדת המתח, היכולת ליירט טילים בליסטיים מבטיחה שהמרכזים הכלכליים והאסטרטגיים של המדינה לא יהפכו לבני ערובה במקרה של הידרדרות אזורית.

מה כוללת העסקה?

על פי הדיווח ב-Defense Blog, החוזה המעודכן מבטיח כשירות שיא בין השנים 2026 ל-2028. העבודה תתבצע במקביל באיחוד האמירויות ובאתרים בארה"ב, ותכלול

• תמיכה הנדסית ולוגיסטית מסביב לשעון.

• תחזוקת תוכנה וחומרה למיירטים ולמערכות המכ"ם.

• הדרכות מתקדמות לצוותים המקומיים וניהול מלאי הטילים.

רקע: המתיחות עם סעודיה והציר האזורי

איחוד האמירויות הייתה הלקוחה הזרה הראשונה של ה-THAAD, והמשכיות העסקה מאותתת לציר האיראני כי הברית עם וושינגטון איתנה.

המהלך מגיע על רקע מתיחות גוברת בין האמירויות לבין סעודיה. למרות ששתי המדינות שיתפו פעולה נגד החות'ים בעבר, לאחרונה התפתח עימות סביב השליטה בדרום תימן. המתיחות הגיעה לשיאה כאשר דווח כי הסעודים הפציצו משלוח נשק שיצא מהאמירויות לצדדים יריבים בדרום המדינה - מה שמדגיש את הצורך של אבו דאבי בעצמאות ביטחונית ובהגנה אווירית חזקה בכל תרחיש.