ארצות הברית מאשרת: הושלם ניסוי גרעיני מוצלח עם מטוסי 35-F חמקן
בזמן שמטוסי החמקן מוזכרים בהקשר של המזרח התיכון, בארה"ב הודיעו על ניסוי ייחודי המאשר באופן סופי את יכולת מטוסי הקרב הללו לשאת ולהטיל את הנשק הגרעיני שקיים בארסנל האמריקאי. כל הפרטים על החידושים והחשיבות האסטרטגית
בזמן שמטוסי הקרב 35-F חמקן מוזכרים בהקשר של עסקה עם סעודיה, בארצות הברית דיווחו על ניסוי ייחודי ה"מאשר באופן סופי" את יכולת המטוסים לשאת ולהטיל את הנשק הגרעיני שקיים במאגר האמריקאי ובכך, מבטיח את אסטרטגיית ההרתעה האווירית של ארה"ב כחלק מה'טריאדה' הגרעינית - יכולות גרעין מהאוויר, יבשה וים.
בסדרת ניסויים שנמשכו שלושה ימים, מטוס ה-F-35A נשא והטיל בהצלחה שלוש יחידות אינרטיות Joint Test Assemblies – JTA של פצצות גרעין B61-12. מטעני ה-JTA הם העתקים מדויקים של הפצצה המבצעית שאת הליבה הגרעינית החליפו במערכות טלמטריה מתקדמות, המודדות את ביצועי הפצצה והמטוס ברגעים שלפני ואחרי ההטלה.
הניסויים כללו גם את "ההתניה התרמית הראשונה אי פעם" של מטען ניסוי לקראת נשיאתו על ה-F-35. בדיקות סביבתיות אלו נועדו לוודא שהפצצה פועלת כנדרש ובביטחון כשהיא שומרת על אמינותה המבצעית גם לאחר חשיפה לתנאי חום וקור קיצוניים, המאפיינים טיסות ארוכות במגוון גבהים ומהירויות, אימות קריטי.
ה-B61-12 זאת פצצה גרעינית להטלה ממטוסי קרב ומפציצים, תוצר של תוכנית הארכת חיים רחבת היקף שהושלמה בסוף 2024. מטרת התוכנית הייתה לאחד ולרענן ארבע גרסאות קודמות של הפצצה, ולהאריך את חיי השירות של החימוש ב-20 שנה נוספות לכל הפחות.
יכולות הדיוק שופרו: "צעד מכריע"
החידוש הטכנולוגי העיקרי אינו בראש הנפץ הגרעיני עצמו, אלא בערכת הזנב המונחית שפותחה על ידי בואינג. הערכה החדשה כוללת מערכת ניווט אינרציאלית (INS), המאפשרת דיוק פגיעה של כ-30 מטרים בלבד. שיפור דרמטי לעומת טווח הדיוק של 110-170 מטרים בגרסאות הישנות יותר.
לדיוק זה יש השלכות אסטרטגיות מרחיקות לכת. הוא מאפשר שימוש בהגדרות עוצמה נמוכות יותר עבור הפצצה, מכיוון שהיכולת לפגוע במטרה באופן מדויק מפצה על עוצמה נמוכה יותר. גישה זו מקטינה את הנזק הנלווה הפוטנציאלי ומשתלבת במדיניות אמריקאית, השואפת להפחית את התלות בנשקים גרעיניים בעלי עוצמה הרסנית גבוהה, תוך שמירה על רמת הרתעה משכנעת.
בארצות הברית אומרים שאישור נשיאת ה-B61-12 על ידי ה-F-35A, אחרי שגם מטוסים דוגמת ה-F-15E כבר הוסמכו לכך, הוא צעד מכריע בחיבור בין ההרתעה הגרעינית של ארה"ב והטכנולוגיה הצבאית המתקדמת ביותר שלה.
ה-F-35 צפוי להפוך לנושא הגרעיני העיקרי של ארה"ב ונאט"ו. הטמעת ה-B61-12 בצי המטוסים של בעלות הברית מבטיחה שברית ההגנה תוכל להגיב לאיומים עתידיים באמצעות נשק מודרני, מדויק ואמין. אומנם לא אמרו זאת, אבל מדובר בעיקר ברוסיה וסין, שנחשבות לאיום העיקרי עבור האמריקאים.