המודיעין האמריקאי מעריך: רוסיה תפעיל טיל בקרוב אוויר-אוויר גרעיני

רוסיה תכניס בקרוב לשירות טילי אוויר-אוויר חדשים בעלי ראש נפץ גרעיני, כחלק מהרחבה כוללת של הכוחות הגרעיניים שלה. כך טוענים בסוכנות הביון של הפנטגון, DIA. טילי אוויר-אוויר בעלי ראש נפץ גרעיני היו חלק ממאגר הנשק של ברית המועצות במהלך המלחמה הקרה, ולא ידוע על כך שהם נמצאים בשימוש מבצעי של חיל האוויר הרוסי כיום. לכן הדיווח מעורר סקרנות רבה.

בדיווח הסוכנות נרמז שטילים כאלה כבר נמצאים ככל הנראה בשירות מבצעי. ייתכן שמדובר בגרסה של R-37M, טיל אוויר-אוויר לטווח ארוך. המידע פורסם בהערכת האיום העולמית הלא מסווגת של ה-DIA לשנת 2025, שהוצגה בפני ועדת המשנה של הכוחות המזוינים למודיעין ולפעולות מיוחדות בקונגרס.

על פי הדוח שהוצג, "רוסיה מגדילה את כוחותיה הגרעיניים על ידי הוספת יכולות חדשות, כולל טילי אוויר-אוויר גרעיניים ומערכות גרעיניות חדשניות נוספות. רוסיה כנראה מחזיקה מאגר גרעיני של כ-1,550 ראשי נפץ אסטרטגיים שנמצאים במצב פריסה ועוד 2,000 ראשי נפץ לא-אסטרטגיים במאגרים". בהקשר זה, הדוח מדגיש גם את הקמתם של מתחמי טילים ומטוסים בעלי יכולת גרעיני בבלארוס, נושא שעורר דאגה רבה במדינות המערב.

מאז פרצה המלחמה באוקראינה, ובעיקר על רקע הכישלון שלה לסיים את המלחמה, רוסיה של פוטין מגבירה את האיומים על שימוש בנשק גרעיני, כדי להרתיע מדינות מערביות מלסייע לקייב. בדוח ציינו שמוסקבה "לא צפויה להשתמש בנשק גרעיני בסכסוך, אלא אם כן ההנהגה הרוסית תחשוש שהיא עומדת בפני איום קיומי על המשטר".

עם זאת, עניין הטיל אוויר-אוויר בעל ראש קרב גרעיני היה סוג הנשק היחיד שנקשר בסעיף זה של האיומים הרוסים בהקשר לאוקראינה. טיל R-37M, "וימפל" פותח עבור מטוס היירוט הכבד וארוך הטווח של הרוסים, מיג-31. בהמשך הטיל הזה נכנס לשירות מבצעי גם במטוסי קרב נוספים כמו הסוחוי 30 ו-35. על פי הפרסומים הרוסיים, לחלק מדגמי משפחת הטילים הזו טווח שמגיע עד ל-400 ק"מ. הרבה יותר מטילי האוויר-אוויר שנמצאים בשירות מבצעי של מדינות המערב.

הטיל מופעל על ידי מנוע רקטי המוזן בדלק מוצק ויכול לקבל הכוונה ועדכונים תוך כדי המעוף עד לשלב הסופי שבו המכ"ם שלו ננעל על המטרה ומשמיד אותה. ההערכה היא שמאחר שקיים כבר ראש נפץ גרעיני לדגם הקודם של הטיל, R-33 שנכנס לשירות ב-1991, הגיוני שגם R-37M יוכל להיות חמוש בראש נפץ גרעיני שיהיה מסוגל להשמיד מערכים גדולים יותר של מטוסים או טילים.

בהנחה שהטיל החדש שהוזכר על ידי ה-DIA הוא גרסה של R-37M, טיל זה ו- R-33S הישן יותר יהיו טילי האוויר-אוויר היחידים בעלי ראש קרב גרעיני שנמצאים בשירות בכל חיל אוויר בעולם. לחיל האוויר האמריקאי היה טיל אוויר-אוויר גרעיני בתקופת המלחמה הקרה, AIM-26A, או "הבז הגרעיני", שנשא ראש נפץ בעוצמה של 0.5 קילוטון. אולם מאז שזה יצא משירות אין כאלה טילים בארה"ב.

טילי אוויר-אוויר גרעיניים נועדו במקור לחסל מבנים שלמים של מפציצים, שהיו איום מרכזי במלחמה הקרה. הירידה בערכם של מפציצים והתגברות השימוש במטוסי קרב גם בתחום הגרעיני, הפחיתו עוד יותר את הרלוונטיות של הטילים מהסוג הזה. חלק מהמומחים מעריכים שרוסיה חזרה לטילים כאלה עם רש"ק גרעיני, כחלק מהניסיון שלה לייצר מערך שידע להיות אפקטיבי מול חמקנים שקשים לגילוי ונגד נחילי כטב"מים וטילים. הרוסים מצדם לא משתפים במידע כך שהסיבות לא ידועות בברור.