התקפלות לילית? מאחורי ביטול המבצע מול איראן

המבצע האמריקאי לשחרור הספינות האזרחיות ממצר הורמוז הופסק עוד לפני שהתחיל, בהוראת הנשיא טראמפ. הנשיא האמריקאי טען ש"הושגה התקדמות רבה לעבר הסכם סופי עם איראן. המצור יישאר ויימשך, אך מבצע פרויקט חופש ייעצר לתקופה קצרה, כדי להבין אם ניתן לחתום על הסכם".

בפועל, כפי שחושפים גורמים בכירים בצה"ל, ספינות סירבו לחצות את המצר למרות ניסיון הצי האמריקאי לגרום להן לשוט שם. "לסנטקום אין מספיק ספינות ויכולת להגן על המכליות שהיו חוצות את הורמוז", אמר גורם צבאי בכיר. ההחלטה להשהות או לבטל למעשה את המבצע התקבלה אחרי שהאיראנים שיגרו טילים וכטב"מים לעבר איחוד האמירויות וספינות שנלכדו במצר. לחץ שככל הנראה עבד מבחינת האיראנים.

בתקשורת של הרפובליקה האיסלאמית נטען כי מדובר בנסיגה של טראמפ כפי שנטען בסוכנות הידיעות תסנים וכי הנשיא האמריקאי השהה את המבצע "בשל אזהרה נחרצת מצד טהרן", כפי שצוין בסוכנות הידיעות 'איסנא'.

למה הצי האמריקאי מתקשה לשחזר את הצלחות העבר?

שר ההגנה האמריקאי הגסת' ויו"ר המטות המשולבים גנרל קיין טענו עם תחילת המבצע שכוח עוצמתי יגן על מצר הורמוז ועל האוניות שיעברו שם. לפחות 15 ספינות של הצי ומאה מטוסים. זה אכן כוח גדול, אבל בישראל היו סקפטיים מההתחלה, שכן עבור משימה כזאת לא מדובר בכוח צבאי מספק. זה סד"כ שלא יכול להגן על שיירת ספינות.

לצורך ההשוואה, במלחמת המכליות שהייתה בסוף שנות ה-80 בין ארה"ב לאיראן, מבצע "רצון טוב" היו 30 ספינות של הצי שהגנו על מכליות הנפט וכולן היו במפרץ הפרסי יחד עם יחידות מיוחדות, עשרות כלי טיס וגם סירות של יחידת העילית "אריות הים". הפעם יש לאמריקאים רק 15 ספינות ועוד שתי נושאות מטוסים, וכאן מדובר בכוח שפרוס בכל המזרח התיכון ולא רק במפרץ הפרסי והורמוז.

מעשית, אין לאמריקאים יכולת להגן על ספינות שיעברו בהורמוז, בטח לא מאיומים מרוחקים כמו כטב"מים, טילי שיוט וטילי חוף ים. "כישלון ידוע מראש", אמר קצין בצה"ל שנמצא בשת"פ עם האמריקאים.

ההחלטה של טראמפ על השהייתו של מבצע "חירות" היא דרמטית על רקע המציאות הביטחונית הכאוטית. יש במפרץ למעלה מ-1,550 ספינות מסחריות על סיפונן כ-22,500 מלחים שנותרו לכודים במימי המפרץ, ללא יכולת מעבר בטוחה ועם אספקה הולכת ומתמעטת. מדובר במשבר הומניטרי ובתחום הכלכלי מדובר בספינות רבות שהן חלק מהשרשרת העולמית והמחסור שלהן כבר מורגש.

22 אלף מלחים לכודים: המשבר ההומניטרי והכלכלי במצר מחריף

בנוסף לזה, למרות הצהרות הממשל על הפסקת אש, השטח רחוק מלהיות שקט. יו"ר המטות המשולבים של ארה"ב אישר בתדרוך שקיים אמש, שמאז שהפסקת האש נכנסה לתוקף איראן תקפה את כוחות ארה"ב למעלה מ-10 פעמים. התקריות כללו ירי לעבר ספינות מלחמה אמריקאיות וכן תשע תקיפות נגד כלי שיט מסחריים. ביום שני האחרון, שתי ספינות מסחר אמריקאיות הותקפו בעת שחצו את המצר, כאשר לראשונה נחשף כי על סיפונן הוצבו צוותי אבטחה צבאיים של ארה"ב, כצעד הגנה מקדים במסגרת המבצע.

בזירה הימית העימותים הפכו לישירים וקטלניים. מסוקי קרב אמריקאיים מסוג AH-64 אפאצ'י ו-MH-60 "סיהוק" השמידו שש סירות מהירות של משמרות המהפכה אחרי שאלו איימו על ספינות מסחר. במקביל לזה איחוד האמירויות דיווחה על מתקפת טילים וכטב"מים נרחבת מצד איראן, כאשר מערכות ההגנה האווירית שלה יירטו טילים בליסטיים וטילי שיוט מעל אזורים מיושבים.

אחרי ההתקפלות של האמריקאים, משמרות המהפכה שיגרו איום חדש לעבר הספנות הלכודות והודיעו על "מנגנון ריבונות" חדש המחייב כל ספינה לקבל אישור מעבר במייל מהרשויות האיראניות.

החלטתו של טראמפ להשהות את מבצע "חירות" הוסברה כניסיון לתת הזדמנות למאמצי תיווך של פקיסטן ומדינות נוספות, תוך טענה כי הושגה "התקדמות אדירה" לקראת הסכם סופי. עם זאת, הנשיא הבהיר כי המצור הימי על איראן נותר בתוקף מלא. שר החוץ האמריקאי, מרקו רוביו, הוסיף שארה"ב לא תאפשר לאיראן להחזיק את הכלכלה העולמית כבת ערובה, במיוחד תחת איום גרעיני. אבל בפועל זה בדיוק מה שקורה.

ביקורת חריפה נשמעת מצד גופים ומומחים עולמיים, גם גורמי צבא בישראל. איראן עדיין מחזיקה במאגרי האורניום שלה, המצר נותר סגור למעשה והנתיב החלופי שהציעה ארה"ב לאורך חופי עומאן נחשב למסוכן וצר מדי עבור מכליות הנפט הגדולות, בשל שוניות רדודות.

בעוד ארה"ב מקדמת החלטה חדשה במועצת הביטחון של האו"ם שתדרוש מאיראן להפסיק את התקפותיה, להסיר את המוקשים הימיים שפיזרה ולהפסיק לגבות "דמי מעבר" לא חוקיים, נראה שגורלם של אלפי המלחים הלכודים תלוי כעת בחוט דק.

השאלה שנותרה פתוחה היא האם השהיית המבצע היא אכן מהלך טקטי בדרך להסכם או שמא מדובר בנסיגה לנוכח ההסלמה האיראנית המתמשכת. בשלב הזה נראה שהאסטרטגיה האמריקאית נכשלת והם ממשיכים להסתבך באזור ואיתם גם בעלי בריתם.