במסלול עוקף: "גשר הנשק" החשאי מסין לאיראן נחשף

בזמן שנשיא ארה"ב דונלד טראמפ מבקר בסין, דוחות מודיעין אמריקאי חושפים "גשר נשק" חשאי מסין לאיראן, שנועד לעקוף את הסנקציות הבינלאומיות. על פי פרסום של ה"ניו יורק טיימס" טילי כתף מתקדמים, רכיבים לכטב"מים ואמצעים נוספים הועברו לאיראן דרך מדינות באפריקה. בזמן שטהרן מהדקת את אחיזתה במצר הורמוז והמתיחות האזורית גוברת, בוושינגטון חלוקים האם המשלוחים כבר הגיעו ליעדם או שמדובר בציר שמתגבש בימים אלה.

בעוד שהנשיא טראמפ מקיים סדרת פגישות גורליות עם הנשיא הסיני שי ג'ינפינג, מידע מודיעיני חדש חושף שחברות סיניות ניהלו פגישות ודיונים על תוכנית להעברת אמצעי לחימה מתקדמים לאיראן דרך מדינות צד שלישי, כדי להסוות את מקור הנשק. לפי גורמים המעורים בפרטים, לפחות אחת מהמדינות שתשמש נקודת מעבר בנתיב ההברחות המתוכנן, ממוקמת ביבשת אפריקה. על פי חלק מהערכות המודיעין האמריקאי היו משלוחים שכבר עברו לאיראן דרך הנתיב הזה.

החשש העיקרי של מערכות הביטחון בארה"ב ובישראל הוא שהסינים כבר העבירו לאיראן טילי כתף נגד מטוסים, ומתכננים להעביר עוד מאות טילים מהסוג הזה. מדובר באיום בעיקר נגד כטב"מים, מסוקים שאולי ייצאו לשם לחילוץ או הטסת כוחות מיוחדים, ומטוסים שיטוסו בגובה נמוך, כפי שבא לידי ביטוי בתיעודים במלחמה. על פי המודיעין האמריקאי, כבר בחודש אפריל הצטברו ראיות לכך שסין סיפקה לאיראן טילי כתף ואמצעי לחימה נוספים.

מעבר לאמל"ח "מוכן לשימוש", במודיעין האמריקאי טוענים גם לאספקת רכיבי "שימוש כפול" החיוניים לתעשיית הנשק האיראנית. רשימת הציוד כוללת מוליכים למחצה, חיישנים וממירי מתח. רכיבים המשמשים את האיראנים לייצור הכטב"מים והטילים שלהם וגם נשלחים לארגוני הטרור כמו חיזבאללה, כדי שתהיה להם יכולת ייצור עצמאית.

מהדיווחים עולה שיש בממשל האמריקאי מחלוקת בשאלה אם משלוחי הנשק דרך המדינות השלישיות כבר בוצעו בפועל או שמדובר בשלב התכנון בלבד. גורמי מודיעין מציינים כי למרות שבייג'ינג לא אישרה רשמית את העסקאות, סביר מאוד להניח שהדרגים הבכירים בסין מודעים למהלכים אלו. עוד מעריכים שמשלוחים עברו בנתיבים האלה לפחות לצורך בדיקת אותם נתיבי הברחה חשאיים.

טראמפ עצמו ניסה להנמיך להבות לקראת פגישתו עם שי, וטען שהמנהיג הסיני היה "טוב יחסית" בנושא האיראני. אבל הנשיא האמריקאי הבהיר שהוא כתב לו מכתב אישי בדרישה להפסיק את התמיכה הצבאית בטהרן. מנגד, טראמפ הצהיר שארה"ב אינה זקוקה לעזרת סין מול איראן. "ננצח כך או אחרת", אמר.

התמיכה הסינית באיראן מגיעה ממקום של אינטרס מובהק. סין היא השותפה הכלכלית הגדולה ביותר של איראן ורוכשת כ-80 אחוזים מיצוא הנפט שלה. בייג'ינג נשענת על זרימת הנפט דרך מצר הורמוז, נתיב אסטרטגי שבו עוברת כחמישית מאספקת הנפט העולמית.

נפט תמורת חסינות: האסטרטגיה האיראנית ליום שאחרי המלחמה

איראן מצדה, מנצלת את הפסקת האש השברירית מול ישראל וארה"ב כדי לשקם את כוחה הצבאי ומהדקת את אחיזתה במצר. דובר צבא איראן אף הצהיר שהשליטה במצר היא "יעד לטווח ארוך" שעשוי להניב הכנסות כפולות מאלו של הנפט, ולהעניק לטהרן מינוף דיפלומטי חסר תקדים.

בעוד וושינגטון דורשת מאיראן לפרק את תוכנית הגרעין שלה ולוותר על השליטה במצר הורמוז, טהרן דורשת פיצויים על נזקי המלחמה והסרת המצור. הזרמת הנשק הסינית, גם אם היא נעשית בדרכים עקלקלות דרך אפריקה, מעניקה לאיראנים את אורך הנשימה לו הם זקוקים כדי להמשיך ולאתגר את הסדר העולמי.

זאת, כשהאיראנים מנצלים את הפסקת האש גם לשיקום זרוע הטילים והכטב"מים שלהם, על ידי פתיחת מנהרות אחסון ושיגור טילים ש"נפקקו" בתקיפות מהאוויר. מה שהחזיר לארסנל האיראני מאות טילים ומשגרים, לצד כמות גדולה של כטב"מים וטילי שיוט.