עסקת ענק להגדלת ייצור טילי 158-AGM – מהמתקדמים בארסנל האמריקאי
הפנטגון וחברת לוקהיד מרטין חתמו על הגדלת ייצור שני דגמי הטיל – הקרקע אוויר והדגם הימי המכונה "מחסל הספינות". חיל האוויר והצי האמריקאי, הפועלים גם במזרח התיכון, מבקשים להגדיל את מלאי הטילים המדויקים לטווח ארוך שלהם, שלאחרונה נחשף שניתן לשגר גם ממפציצים מסוג B-2
אחרי עסקת ענק לרכש טילי אוויר-אוויר, הפנטגון חתם על עסקת ענק עם חברת לוקהיד מרטין בסך של 9.5 מיליארד דולר להגדלת ייצור טילי ה-AGM-158 ארוכי הטווח. מדובר באחד מהטילים המתקדמים בארסנל האמריקאי, ועל פי ההודעה הרשמית העסקה כוללת שני דגמים של הטיל, דגם האוויר-קרקע (JASSM) ודגם האוויר-ים (LRASM) שזכה לכינוי "מחסל הספינות". העסקה יוצאת לפועל אחרי שחיל האוויר והצי האמריקאי מבקשים להגדיל את מלאי הטילים שלהם מהסוג הזה.
"לוקהיד מרטין זכתה חוזה בהיקף של 9.5 מיליארד דולר עבור טיל נגד ספינות ארוך טווח (LRASM) וטיל משותף אוויר-קרקע (JASSM), לתמיכה בהגדלה ובהרחבת אספקת הייצור", מסרה החברה בהודעה הרשמית. "הגדלת ייצור JASSM ו-LRASM חיונית לביטחון הלאומי של ארה"ב ושל בעלות הברית", הוסיפו.
"אנחנו ממנפים את יכולות הייצור המתקדמות שלנו ומשקיעים במתקני הייצור שלנו כדי לספק במהירות ובמחיר סביר את היכולות הקריטיות הללו שמטוסי קרב זקוקים להן, כדי לשמור על יתרון אסטרטגי ולהגן על אומתנו מפני איומים שמתפתחים".
שתי מערכות הטילים מתוכננות לשיגור ממגוון פלטפורמות, ממרחק ומחוץ לטווח של מערכות הגנה אוויריות מתקדמות. ה-JASSM הוא טיל אוויר-קרקע קונבנציונלי בעל טווח מורחב, שנועד לפגוע במטרות נייחות וניידות מבלי שהמטוס המשגר צריך להיכנס למרחב מאוים. הטיל משמש בעיקר את חיל האוויר האמריקאי.
ה-LRASM, לעומת זאת, הוא טיל נגד ספינות מונחה מדויק המשמש הן את חיל האוויר האמריקאי והן את הצי. הוא נועד לפגוע בספינות מטווח ארוך ומתוכנן לשרוד בסביבות מוגנות בכבדות. טווח הירי שלו מאפשר למפעילים לפגוע בכלי שיט יריבים הרבה מחוץ לטווח של מערכות אש נגדיות.
כדי לתמוך בעלייה בייצור, לוקהיד מרטין הרחיבה את מתקניה באלבמה, כולל הוספת "מפעל חכם". המתקן משלב מודלים דיגיטליים לחיזוי, קו צבע רובוטי לחלוטין ותהליכי הרכבה אוטומטיים, כדי לעמוד בלוחות זמנים מואצים של אספקה.
החוזה מגיע על רקע ביקוש גובר לחימושים מדויקים לטווח ארוך. לאחרונה נחשף שניתן לשגר את הטיל הזה גם ממפציצים מסוג B-2 אחרי שהם כבר מופעלים ממפציצים מסוג B-1B שמסוגלים לשאת 24 טילים מסוג זה, ומפציצים מסוג B-52H המסוגלים לשאת 20 טילים כאלה, שמונה בתא פנימי ועוד 12 תלויים על גוף המטוס. ל-B-2 תהיה יכולת לשאת 16 טילים מהסוג הזה. לכל טיל ראש נפץ במשקל חצי טון, וגם מטוסי קרב מסוג F-15 ו- F-16 מסוגלים לשאת את הטיל, אולם במספרים הרבה יותר קטנים.