ישראל במלחמה, היום הרביעי: דובר צה"ל הודיע הבוקר כי הושגה שליטה בעוטף. "אף אחד לא נכנס אתמול מהגדר בלילה. אין חשדות למנהרות שאימתנו אותם. פינינו את כל היישובים צמודי הגדר למעט כל המשפחות שהתעקשו להישאר בביתם".

עוד אמרו בצה"ל: "אנחנו עוד מעריכים שניתקל במחבל או שניים בטיהור. אנחנו שם עם 35 גדודים ויחידות מיוחדות, עשרות אלפי לוחמים".

אחד המפקדים שנלחם בגזרה הוא מפקד אוגדת 98 (חטיבת הקומנדו והצנחנים), תת-אלוף דן גולדפוס. "המצב חזר לקדמותו באופן יחסי", עדכן הבוקר גולדפוס בתדרוך הכתבים. "יש מגעים פה ושם עם אויב, חוליות בשטח והחדירות במקומית שונים. היה מחבל שנכנס לארון בתוך בית והמתין, אנחנו סה"כ עם הרבה מאוד סריקות וטיהור המרחב אבל אני לא אעוף מהכיסא אם יהיה מגע עם חולייה שהסתתרה מתחת לבית".

"נעשים מאמצים של אוגדת עזה לתקן את המכשול ולהחזיר באופן הרמטי את השליטה בקו המגע", ציין הקצין. "אנחנו עובדים על החזרת הישובים למצב רגיל, יידרש לכך זמן". בנושא המנהרות אמר: "בדקנו מספר חשדות ושללנו את התופעה, גם במקומות החשודים שבדקנו לא ראינו פיר או פתח".

על האפשרות להתרחבות של הלימה גם לצפון אמר מפקד האוגדה: "העין פקוחה להיות מוכנים מול כל דבר שיתפתח בצפון. יש לנו כוחות שם במוכנות מידית בשיתוף עם חיל האוויר וביכולות הניוד המהירות שלנו, מה שמיוחד באוגדה זה יכולות הניוד שלה".

בקרב האזרחים שהתפנו מיישובי עוטף עזה נמתחת ביקורת קשה על השעות הארוכות עד שכוחות צה"ל הגיעו לשם למרות שהתמונה של הטבח המתרחש שם החלה להתברר.

"הגעתי ביום שבת בבוקר לכפר עזה", שחזר מפקד האוגדה, "בהיתקלויות השונות אני מבין שזה אירוע הרבה יותר גדול, מתחיל לעבור יישוב יישוב ולהזרים כוחות פנימה. אנחנו מדברים על מאות מחבלים, עשרות נקודות חדירה, מראות קשים, הרג של אזרחים, בתים וחמ"לים שנשרפים עם יושביהם".

מפקד האוגדה מסביר שהיכולת להגיע לישובים ולהיתקלויות הייתה מורכבת, "זה כמויות גדולות של נשקים, הצירים המרכזיים היו תחת מארבי נ״ט, ההגעה למקומות הייתה ארוכה. אובדן מפקדים גם לא היה פשוט, למרות ששרשרת הפיקוד פעלה טוב, זה לא פשוט, זה מייצר פער בשליטה ובקבלת החלטות. יחסית לנפילת המפקדים ולמורכבות האירועים הייתה דחיפה קדימה כל הזמן".

לדבריו אוגדה 98 בפיקודו "הייתה רלוונטית ביכולת שלה לתת מענה מיידי מהרגע הראשון, פריסת הכוחות לכל מקום שצריך ולחימה מהים עד כרם שלום. כולל חטיבות המילואים שהתגייסו".

"אנחנו לוחמים שנלחמים בחירוף נפש כדי להדוף את המחבלים, להציל את האזרחים ולשים עצמנו קו ראשון. בגלל זה יש לנו באוגדה 30 הרוגים ו-150 פצועים", אמר גולדפוס. "הייתה לחימה עם אומץ לב של המפקדים. יחידות הקומנדו נלחמות בחירוף נפש בהרבה מוקדים נגד כמות איומים ותחמושת אדירה. עובדים בשיתוף פעולה ישיר עם חיל האוויר, מפקדי הטייסות אומרים ״רק תגידו איפה אנחנו מגיעים עם מסוקים".

מפקד אוגדה 98 סיכם: "איבדנו לוחמים ואזרחים, תפקידנו להגן על האזרחים, היה מורכב וקשה, בניית התמונה המפחידה היא לא בלב ליבו של העניין, יש עוצמות בסיפור הזה של צה"ל, חטפנו בבטן, השתלטנו על קו המגע, מפקדת אוגדת עזה ואלוף פיקוד דרום, אנחנו עכשיו בשלב התקפה רבתי. זה לא מוריד מהאחריות ומהשאלות הקשות שנשאל את עצמנו, אבל אנחנו נותנים בראש למרות המכה בראש שחטפנו".

צה"ל פרסם הבוקר גם תיעוד משיחת מפקד גדוד 'צפע' (202) בחטיבת הצנחנים עם לוחמיו. "הייתה לחימה משמעותית מאוד בכפר עזה. הגדוד הרג שם במינימום עשרים מחבלים בהיתקלות פנים מול פנים. טיהרנו את רוב היישוב הזה מאויב וחטיבת 55 לוחמי מילואים החליפו אותנו".

מפקד הגדוד הוסיף ואמר ללוחמיו: "עלינו להשיב את המצב חזרה לקדמותו ולהעביר את המלחמה למגרש שלהם ונעשה את זה בכל העוטף. סדיר, מילואים, כולם ביחד. אני אומר לכם, הם לא יצטערו רק על היום שהם תכננו את הפעולה הזה, הם יצטערו על היום שהם בכלל נולדו".

את דבריו סיים בפניה ללוחמים במבט להמשך: "תהיו גאים במפקדים שלכם שהולכים להוביל אתכם בלחימה, תסמכו אחד על השני ותזכרו שזה הרגע שלשמו התגייסתם והתאמנתם, תזכרו שעם ישראל סומך עלינו ואף אחד לא יוכל לעשות את זה חוץ מאיתנו, שהם יפגשו את הגדוד הם הולכים לבכות על היום שהם נולדו"