במקביל למו"מ: ארה"ב נערכה לתקיפה, פריסה דרמטית במזה"ת

תנועת המטוסים החריגה בזירה האזורית מתרחבת: לצד עשרות מטוסי הקרב והשליטה שכבר החלו לנוע לעבר המזרח התיכון, נושאת מטוסים אמריקאית נוספת עושה את דרכה לאזור, ועל סיפונה מטוסי קרב, מטוסי לוחמה אלקטרונית וקבוצת תקיפה מלאה.

חיל האוויר האמריקאי החל ביממה האחרונה לפרוס עשרות מטוסי קרב, בקרה, תדלוק ולוחמה אלקטרונית, לקראת מה שנראה כהיערכות לתקיפה אפשרית באיראן אם לא יושג הסכם מדיני. המהלך מתרחש במקביל למגעים שהתקיימו אמש בין וושינגטון לטהרן, ועל פי אתרי אוסינט (מודיעין גלוי) ומעקב טיסות, בתוך ימים ספורים עשויה עוצמת הכוח האווירי האמריקאי במזרח התיכון כמעט להכפיל את עצמה.

שישה מטוסי חמקן מדגם F-22 ראפטור נחתו בבסיס לייקנהית' בבריטניה, ומשם הם צפויים להמשיך מזרחה. לפי הדיווחים, שישה מטוסים נוספים מאותו הסוג יעשו את אותו המסלול. ה-F-22 נחשב לאחד ממטוסי העליונות האווירית המתקדמים בעולם, ומיועד להשגת שליטה מלאה בשמיים, אך יש לו גם יכולת תקיפת מטרות קרקע, כולל מערכות הגנה אווירית באזורים מאוימים.

נזכיר כי המטוסים הללו ביצעו מעבר דומה מעל האוקיינוס האטלנטי רק ארבעה ימים לפני מבצע "פטיש חצות" ביוני, אז ליוו את מפציצי ה-B-2 בדרכם ליעד. גם כעת, עצם הפריסה שלהם נתפסת כאיתות ברור על היערכות לתרחיש תקיפה.

בונים מסדרון אווירי

במקביל, מטוסי F-16 מדגם CJ נמצאים בתנועה רחבה יותר מכפי שדווח בתחילה. לפחות 36 מטוסים יצאו מבסיס אוויאנו באיטליה, מבסיס ספנגדאלם בגרמניה ומבסיס המשמר הלאומי מקנטייר שבקרוליינה הדרומית. חלקם כבר תועדו נוחתים בספרד, תחנת ביניים מוכרת בדרך למזרח התיכון.

דגם ה-CJ מתמחה בדיכוי והשמדת מערכי הגנה אווירית - SEAD. אלו המטוסים שנכנסים ראשונים לאזורי איום, משבשים מכ"מים ותקשורת, משגרים טילי HARM לעבר מקורות קרינה, ולאחר מכן תוקפים את הסוללות עצמן בחימוש מדויק. המשמעות: הכנת מסדרון אווירי נקי לגלי תקיפה שיבואו אחריהם.

גם מטוסי F-35 נצפו בדרכם לאירופה, כשעשרות מהם כבר נמצאים, לפי הערכות, בבסיס חיל האוויר הירדני מוואפק סאלטי. בנוסף דווח על נחיתת שישה מטוסי בקרה והתראה מוקדמת מדגם E-3G בבסיסים בבריטניה ובגרמניה. מטוסים אלו משמשים כמרכזי שליטה אוויריים מעופפים, מנהלים את המרחב האווירי, מזהים איומים בטווחים ארוכים ומתאמים פעילות בין עשרות כלי טיס בו זמנית.

גם הזירה הימית מתחזקת

לצד המאמץ האווירי, נושאת מטוסים אמריקאית נוספת עושה כאמור את דרכה לאזור. על סיפונה עשרות מטוסי קרב ומטוסי לוחמה אלקטרונית, ולצדה קבוצת תקיפה הכוללת סיירות ומשחתות טילים המצוידות במערכות הגנה אווירית מתקדמות. המשמעות היא לא רק הגדלת היקף התקיפה האפשרית, אלא גם חיזוק מעטפת ההגנה מפני טילים וכלי טיס עוינים.

ההערכה היא שלאחר שכלל המטוסים והכוחות הימיים יגיעו ליעדם, היקף הנוכחות האמריקאית בזירה יזנק משמעותית. גם אז יידרשו כמה ימי היערכות מבצעית, תיאומי שליטה, אימונים משותפים ועדכון בנק מטרות לפני שניתן יהיה להוציא לפועל תקיפה רחבת היקף, אם תתקבל החלטה מדינית.

באופן רשמי וושינגטון לא מפרטת את היקף הפריסה או את מספר המטוסים והכלים המדויק שנשלחו לאזור האחריות של פיקוד המרכז האמריקאי, סנטקום. בפועל, התנועה האווירית והימית מתבצעת בגלוי למדי. המסר לטהרן ברור: הכוח נערך, והיכולת קיימת.

ברקע נמשכים המגעים והמתיחות האזורית. גורמים ביטחוניים מציינים כי מעבר למה שנראה באתרי המעקב הפתוחים, קיימים גם אמצעים חשאיים ויכולות נוספות שכבר פרוסים בזירה או עושים את דרכם אליה, ואינם מדווחים.