עימות בצמרת בארה"ב: מתקפה על הבכיר שדרש עוד כסף למלחמה באיראן

חודשים אחרי שבממשל ובצבא האמריקאי טענו כי צבא איראן "הוכרע והפך לבלתי כשיר", שר ההגנה פיט הגסת' הגיע לסנאט כדי לבקש עוד עשרות מיליארדי דולרים למלחמה באיראן, וכחלק מהשימוע לבקשה נכנס לעימות עם סנאטור דמוקרטי סביב תוצאות המלחמה, שהתגלו כרחוקות מאוד מההצהרות. "שיקרתם לציבור?", תקף הסנאטור ג'ון אוסוף, בעוד פיט הגסת' התגונן והשיב: "החזרנו אותם עשרות שנים לאחור".

במרכז הדיון עמדה בקשת הפנטגון לאשר תקציב משלים של כ-67 מיליארד דולר להמשך הלחימה והפעילות המבצעית מול איראן. כל בקשה כזאת מאושרת רק אחרי שימוע, שהפך לסוער בשל ביקורת נוקבת מצד המחוקקים על אמינות הדיווחים של הממשל בנוגע להישגי המערכה עם איראן.

העימות הגיע לשיאו במהלך תשאול שניהל הסנאטור הדמוקרטי אוסוף לשר ההגנה הגסת', שבו נחשף הפער הגדול בין הדיווחים של הפנטגון ומשרד ההגנה לציבור, לבין המציאות בשטח. אוסוף הטיח בשר שורה של הצהרות פומביות שמסר במהלך השבועות הראשונים למלחמה, בהן הצבא וגם הוא עצמו טענו שצבא איראן "הושמד כליל", שחיל האוויר והצי של האיראנים חוסלו ויכולות הטילים והכטב"מים של הרפובליקה האיסלאמית הוסרו כמעט לחלוטין.

"ביום ה-14 ללחימה הצהרת באופן חד-משמעי שצבא איראן הושמד והפך לבלתי כשיר ללחימה", אמר אוסוף תוך שהוא קוטע את דברי שר ההגנה. "שלושה שבועות לאחר מכן הכרזת על ניצחון היסטורי, וטענת כי כל היעדים הושגו. כעת, כמעט חמישה חודשים לאחר מכן, אתם מבקשים עשרות מיליארדי דולרים נוספים בעקבות התחדשות התקיפות. האם ההצהרות הללו היו מדויקות, או שהולכתם את הציבור האמריקאי שולל?", שאל הסנטור.

שר ההגנה הגסת', שלאחרונה ביטל ברגע האחרון ביקור בישראל בשל ההסלמה, ניסה להגן על ניתוח המצב של הפנטגון, וטען שמבחינה אסטרטגית המערכה הנחיתה מכה אנושה על הצבא האיראני. "מה שהצי והצבא האמריקאי עשו באיראן הוא הישג צבאי היסטורי", השיב הגסת'. "הצי האיראני הוטבע כמעט במלואו, הבסיס התעשייתי-ביטחוני שלהם נפגע קשות וחיל האוויר שלהם שותק. כשמדינה מאבדת את הצי, חיל האוויר והיכולת התעשייתית שלה, היא בלתי כשירה לנהל מערכה עם מעצמה כמו ארצות הברית".

ההצהרות על איראן - שלא עמדו במבחן המציאות

ההסתכלות של הממשל האמריקאי אכן בעייתית: כבר מתחילת המלחמה נראה היה כי בממשל מתייחסים לאיראן בצורה לא מעודכנת, שכן חיל האוויר המיושן של איראן וכך גם הצי היו כמעט חסרי משמעות מבחינה ביטחונית. עיקר הכוח האיראני נמצא בצבא המקביל – משמרות המהפכה.

כאשר הגסת' נשאל שוב ושוב האם איראן אכן איבדה את יכולת השיגור שלה לחלוטין, כפי שהוא ויו"ר המטות המשולבים טענו, שר ההגנה התחמק מתשובה ישירה וסיפק הסבר סמנטי למונח "בלתי כשיר ללחימה" (Combat Ineffective). "אף אחד לא טען שכל טיל בודד נעלם", אמר הגסת'.

הוא הוסיף כי "למשטר יש עדיין מתקנים תת-קרקעיים מוגנים שבהם מאוחסנים טילים. המונח 'בלתי כשיר' פירושו שאין להם עוד יכולת לפעול בהיקף נרחב ולשתק את כוחותינו. היכולות שלהם הוחזרו לא רק שנים אלא עשרות שנים לאחור". כאשר השר נשאל שוב ושוב האם הוא עומד מאחורי אותן הצהרות שנתן במהלך המלחמה ועם סיומה, הוא שוב התחמק וסיפק הסברים אלטרנטיביים וסמנטיים, גם כאשר נאמר לו: "אתה לא עונה לשאלה".

הדיון הטעון התרחש ברקע דיווחים רשמיים של הפנטגון מהימים האחרונים, לפיהם הכוחות האמריקאים נאלצו לחדש את התקיפות נגד מטרות פיקוד, אתרי שיגור ומערכות הגנה אווירית באיראן, בעקבות המשך הניסיונות של טהרן לפגוע בכלי שיט מסחריים ובנתיבי השיט הבינלאומיים.

במהלך השימוע הוזכר גם המחיר הכבד של הלחימה. בשבועיים האחרונים בלבד נהרגו שלושה חיילים אמריקאים ועוד עשרות נפצעו. הסנאטור אוסוף סיכם את חלקו בדיון בטונים צורמים, כשהאשים את השר בהתחמקות ממתן תשובות ישירות על הפער בין יחסי הציבור של הממשל לבין המציאות בשטח: "אתה מסרב לענות האם ההצהרות שלך היו אמת, בזמן שאתה מבקש מהסנאט לאשר תקציבי עתק נוספים למלחמה שטענת שכבר הסתיימה".