נאט"ו מגדילה את התרגיל הגרעיני, ארה"ב שולחת לראשונה חמקנים

ברית נאט"ו תפתח ביום שני את תרגיל ההרתעה הגרעינית השנתי שלה - Steadfast Noon - שייערך בהיקף מהגדולים בשנים האחרונות, מבחינת מספר המטוסים המשתתפים.

התרגיל מתקיים על רקע מתיחות גרעינית גוברת, לאחר שסגן שר החוץ הרוסי סרגיי ורשינין הזהיר בפברואר מפני "סיכון גבוה לעימות צבאי ישיר בין מעצמות גרעיניות", ובזמן שמדינות כמו צרפת ורוסיה פועלות לשדרוג ראשי הקרב הגרעיניים ומערכות השיגור שלהן.

מזכ"ל נאט"ו מארק רוטה אמר ביום שישי: "זהו תרגיל חיוני שמחזק את אמינות ההרתעה שלנו, ושולח מסר ברור לכל יריב פוטנציאלי - שנאט"ו יכולה ותגן על כל בעלות הברית שלה מפני כל איום".

עם זאת, בכירי נאט"ו הדגישו כי Steadfast Noon הוא תרגיל קבוע הנערך מדי חודש אוקטובר בשנים האחרונות, ואינו מכוון נגד מדינה מסוימת או קשור לאירועים אמיתיים. ג’ים סטוקס, מנהל מדיניות הגרעין של נאט"ו, אמר כי מדובר ב"אימון שנתי שגרתי שנועד להבטיח שהרתעתנו הגרעינית תישאר אמינה, בטוחה, מוגנת ויעילה ככל האפשר".

לדבריו, נאט"ו בחרה השנה להגביר את השקיפות סביב התרגיל, לא כסימן לרוסיה או למדינה מסוימת, אלא כדי "לספק מידע לציבור ולקדם דיון אחראי. אנחנו רוצים לוודא שהציבור מבין שנאט"ו היא ברית גרעינית אחראית. איננו נוהגים בתוקפנות או משתמשים ברטוריקה גרעינית חסרת אחריות. כל מטרתנו היא להיות מוכנים להגן על עצמנו - כי נאט"ו היא ברית הגנתית", הוסיף.

תרחיש הגנה על מתקני גרעין - לראשונה עם 35-F

השנה, בין השאר, יתמקד התרגיל גם בהגנה על מתקנים גרעיניים קרקעיים מפני מגוון איומים. לא ייעשה שימוש בפצצות גרעיניות אמיתיות, אך ישתתפו בו מטוסי קרב וטייסים מוסמכים לביצוע משימות גרעין. ארצות הברית תשתתף השנה לראשונה עם ארבעה מטוסי F-35 בתפקיד כפול - מטוסים שיכולים לשאת גם חימוש גרעיני וגם חימוש רגיל - תפקיד שבוצע בעבר על ידי מטוסי F-15E.

לפחות 71 מטוסים מ-14 מדינות ישתתפו בתרגיל: גרמניה תשלח שלושה מטוסי טורנדו וארבעה מטוסי לוחמה אלקטרונית. פולין תשתתף עם שלושה F-16, פינלנד עם ארבעה F-18, ושוודיה תצטרף עם מטוסי גריפן. הולנד תפעיל מטוסי F-35, וארה"ב תספק מטוסי תדלוק ומטוסי סיוע נוספים לצד מטוסי הקרב שלה.

בהשוואה לשנים האחרונות, מדובר בעלייה משמעותית: בשלוש המהדורות הקודמות (2022-2024) השתתפו כ-60 מטוסים בכל פעם, וב-2021 השתתפו "עשרות" בלבד, לפי נאט"ו. השנה צפויים לקחת חלק כ-2,000 אנשי צוות, בדומה לשנה שעברה.

מלבד המדינות המספקות מטוסים למשימת התקיפה גרעיניות ולא גרעיניות, משתתפות גם יחידות לוחמה אלקטרונית, מודיעין, תצפית ושליטה, וכן מטוסי תדלוק - "שחיוניים כדי להביא את המטוסים לטווח יעדיהם".

מעצמות המערב שם, בפריז עוד "בוחנים"

צרפת לא משתתפת בתרגיל, מאחר שהיא שומרת על עצמאות מלאה של הכוחות הגרעיניים שלה מחוץ למבנה הפיקוד של נאט"ו. עם זאת, סטוקס ציין כי השיחות בין צרפת לבריטניה על שיתוף פעולה גרעיני הדוק יותר הן "התפתחות מעודדת שמחזקת את הביטחון האירופי". עוד אמר: "בפריז בוחנים דרכים נוספות להרגיע את בעלות הברית באירופה ולחזק את ההרתעה הכוללת במציאות הביטחונית הנוכחית - ואנו רואים בכך צעד מבורך מאוד".

מהדורת 2025 של התרגיל תתמקד באזור הים הצפוני וצפון-מערב אירופה, כאשר בסיס וולקל (Volkel) שבהולנד ישמש כמרכז הפעילות העיקרי, כך נמסר מפי בכירי נאט"ו בתדרוך לקראת פתיחת התרגיל. בסיס Lakenheath בבריטניה ו-Kleine Brogel בבלגיה ישמשו לסיוע נוסף, בעוד שחלק גדול מהתמיכה המבצעית יופעל מבסיס Skrydstrup שבדנמרק. התרגיל ייפתח ביום שני בתדרוכים לצוותים, ופעילות הטיסה תחל למחרת.