פעמיים באותה מלחמה: טייס הקרב שהופל בכווית וחולץ שוב מאיראן

טייס הקרב שהופל ב-3 באפריל 2026 מעל איראן, שרד וחולץ במבצע דרמטי - היה גם אחד משלושת הטייסים האמריקאים שהופלו בתקרית הזכורה בכווית, פחות מחמישה שבועות קודם לכן. כך מדווחים הלילה (בין שלישי לרביעי) בארה"ב, כשהם מציינים שזה מה שהופך אותו "כמעט בוודאות" לטייס הראשון של חיל האוויר שהופל פעמיים באותה מלחמה, מאז מלחמת וייטנאם.

הגילוי נחשף לראשונה על ידי העיתונאי שון ניילור באתר "The High Side", ולאחר מכן בכלי תקשורת מרכזיים שהצליחו לאמת את הפרטים.

מטיל כתף סיני לחילוץ הוליוודי: כך נקשרו הקצוות בעומק איראן

בימים הראשונים של המלחמה, הטייס שזהותו לא נחשפה היה בין שישה אנשי צוות אוויר שנטשו בשלום אחרי ששלושה מטוסי F-15E של חיל האוויר האמריקאי הופלו בטעות על ידי מטוס קרב כוויתי מסוג F-18. הטייס הכוויתי שיגר מספר טילי אוויר-אוויר לעבר מטוסי הקרב האמריקאים כשהיו בשמי כווית, מה שמסביר מדוע הם לא ניסו להתגונן ולהתחמק מהטילים. כל המבנה האמריקאי הופל והתיעוד של המטוסים הנופלים והטייסים שנטשו התפרסם בכל העולם, עם פרטי התקרית המביכה.

שבועות ספורים לאחר מכן, ב-3 באפריל, מבנה של מטוסי F-15E יצא לתקיפה באיראן, כשאחד מהם נפגע מטיל כתף והופל. הטייס והנווט הצליחו לנטוש את המטוס, מה שהוביל למבצע חילוץ. הטייס חולץ עוד באותו היום כשהוא פצוע. הנווט, שלאחר מכן התגלה כקצין בכיר בדרגת קולונל, חולץ במבצע הוליוודי כמעט יומיים לאחר מכן. כעת, נחשף שהטייס שחולץ פצוע על ידי כוחות מיוחדים של הצבא האמריקאי, היה אחד מאותם שישה טייסים שהופלו בטעות בכווית, וייתכן שהוא גם תועד על הקרקע באותו היום.

בימים האחרונים בכירים בפנטגון אישרו שהמטוס הופל על ידי טיל נ"מ מתוצרת סין. הגורמים שהדליפו את המידע לרשת CBS וכלי תקשורת נוספים, לא חשפו פרטים על סוג טיל הכתף הסיני שבו השתמשו האיראנים כדי להפיל את מטוס הקרב האמריקאי, וגם לא מתי הטיל הועבר לאיראן.

בעבר היו רמיזות מצד נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, לכך שמטוס ה-F-15 האמריקאי נפגע מטיל סיני. שגרירות סין בוושינגטון הכחישה מיד את "ההאשמות חסרות הבסיס", ומסרה עוד כי "סין מעולם לא סיפקה נשק לאף צד בסכסוך; המידע המדובר אינו נכון". אך למרות ההכחשות, גם בישראל דווח על ידי גורמים ביטחוניים שהסינים מבריחים אמצעי לחימה לאיראן גם אחרי המלחמה.