העיטור לטייס חשף: חמק מטילים וגרם פגיעה קשה לחות'ים

חיל האוויר האמריקאי מדווח שלוטננט קולונל (מקביל לסא"ל) וויליאם "סקייט" פארקס עוטר במדליית כוכב הכסף, העיטור הקרבי השלישי בחשיבותו בארה"ב, על שהוביל מבנה של מטוסי ה-F-16 במשימה מוצלחת בתוך מרחב שמוגדר כ"אמ"ט" (אזור מוכה טילים) כשהוא עצמו מצליח לחמוק מ-5 טילי נ"מ ששוגרו לעברו, כולל אחד שהתפוצץ קרוב למטוס הקרב שלו.

המבנה, שמטרתו הייתה לדכא את מערך הנ"מ החות'י שהה כרבע שעזה באזור המאוים, זמן רב למשימה מהסוג הזה. את העיטור הוא קיבל על הפעולות שלו ועל המשימה המוצלחת שהוביל לדיכוי הגנה אווירית בתימן. פעולות שאפשרו למטוסי קרב אחרים להשמיד את המטרות שלהם, כשכולם חזרו לבסיסים בשלום.

פארקס, אז מפקד טייסת הקרב 480 עוטר במדליה על מעשיו במהלך משימה שהתקיימה ב-27 במרץ 2025. חיל האוויר האמריקאי לא חשף את מיקום המשימה וציין שמדובר רק בחלק מהמערכה האווירית שארה"ב ניהלה נגד החות'ים, בזמן שאלה שיגרו טילים לעבר ספינות אזרחיות בים ולעבר ישראל.

את העיטור מפקד טייסת 480 בחיל האוויר האמריקאי קיבל ממפקד חיל האוויר, גנרל קנת' וילסבאך, שציין את גבורתו ובמנהיגותו של פארקס בזמן שהוביל את מה שהם הגדירו כחבילת תקיפה גדולה לאחד האזורים המוגנים ביותר בסכסוך.

לוטננט קולוונל פארקס שימש כמפקד משימה שכללה חבילת תקיפה של 21 מטוסים שמטרתם הייתה לתקוף מחסנים ומתקנים לייצור טילים בליסטיים של החות'יים. הוא טס במבנה של ארבעה מטוסי F-16CM בתפקיד SEAD (דיכוי והשמדת הגנות אוויריות של האויב) כדי לפנות את הדרך למטוסי התקיפה.

כאשר המבנה נכנס לאזור המאוים בטילים נגד מטוסים, סוללות טילי הנ"מ ותותחים נגד מטוסים פתחו באש ממספר אתרים. פארקס מיקם במכוון את המבנה שלו בתוך מעטפת האיום כדי להגן על מטוסים אחרים ולנטרל את ההגנות האוויריות של החות'ים שסיכנו את המשימה.

במשך קרוב ל-15 דקות, המבנה שלו היה חשוף למערך צפוף של איומים מונחי מכ"ם ואינפרא אדום. על פי חיל האוויר האמריקאי לפחות טיל אחד התפוצץ מטרים ספורים בלבד מהמטוס שלו. במעמד העיטור ציינו שלאורך כל הקרב לוטננט קולונל פארקס המשיך לפקד ולנהל את כל כוח התקיפה וזה תוך כדי שהוא מבצע תמרוני התחמקות ומפעיל אמצעים לשיבוש הטילים ששוגרו לעברו.

בשלב קריטי של המשימה, כאשר למבנה שלו אזל הדלק כשהם עוד עמוק בשטח האויב, פארקס תיאם תדלוק חירום אווירי בתנאי קרב. בהודעה הרשמית ציינו שפעולה זו "מנעה את אובדן פוטנציאלי של שני מטוסים".

למרות אש הטילים של החות'ים והניסיון שלהם לסכל את התקיפה ולהפיל מטוסים אמריקאים, "המשימה השיגה את מטרתה ופגעה קשות בתשתית הטילים הבליסטיים המרכזית". העיטור מייחס לפארקס חלק משמעותי בהצלחת המשימה ואת "תרומתו הגדולה" להישרדותם של אנשי הצוות שלו.

חיל האוויר האמריקאי ציין בנוסף שבמהלך הפריסה, הטייסת של פארקס רשמה 108 הפלות של כטב"מים וטילי שיוט. במהלך המערכה האווירית בתימן טייסי הקרב האמריקאים נדרשו לפעול באזורים מורכבים ומאוימים עליהם החות'ים הגנו בכבדות. זאת תוך שהם נדרשים לסכל ירי טילי קרקע-קרקע וכטב"מים לעבר ישראל וספינות סוחר.

אחרי שנים של מלחמה נגד הטרור העולמי, הסיפור הזה חושף מעט איך המלחמה בתימן מחזירה את חילות האוויר שפועלים באזור (לא רק האמריקאים וישראל תקפו בתימן) לסביבת לחימה "בסיכון גבוה". טייסים נדרשים לפעול מול מערך הגנה אווירית צפוף.

גבורתו של פארקס התבטאה לא רק בהישרדותו שלו ושל המבנה, אלא בהחלטה מודעת להכניס את מבנה המטוסים שלו אל תוך מעטפת האיום כדי לספוג את האש ולהגן על 17 המטוסים האחרים בחבילת התקיפה. תיאום תדלוק חירום אווירי עמוק בשטח אויב ותחת אש, ממחיש את המורכבות הלוגיסטית והלחץ הנפשי הכרוך בניהול מבצעים ארוכים ואינטנסיביים באזור עוין.