חיל האוויר האמריקאי מתכנן להוציא מהשירות למעלה ממחצית מצי מטוסי ה-F-15E שלו במהלך השנים הקרובות. כיום יש לחיל האוויר האמריקאי 218 מטוסי F-15E שטסים כבר 30 שנה ולא פעם, נשלחים להפציץ גם בסוריה ובעיראק.
במסמכי תקציב שפרסם במאי משרד ההגנה של ארה"ב על מבנה הכוח העתידי, נטען כי חיל האוויר האמריקאי רוצה לשמור על 99 מטוסי F-15E ולתקצב את השדרוג שלהם, כולל "חליפה אלקטרונית" חדשה, במטרה לשדרג את היכולות שלהם ולשפר את ה"שרידות" שדה הקרב. בכוונתם להשאיר בשירות את המטוסים עם המנוע המתקדם יותר.
רבים בארה"ב הביעו דאגה מהמהלך המתוכנן של חיל האוויר מכיוון שלטענתם, הדבר עשוי לפגוע בחיל לנוכח המשימות הרבות. גנרל בראון ובכירים נוספים הודו שהם נאלצים לקבל החלטות קשות, בגלל מגבלות תקציב.
"תיעדוף מאמצי המודרניזציה מצריך פשרות קשות עם מלאי ותוכניות מטוסים קיימים", אמרו בכירי חיל האוויר, שהתייחסו לשינויים במבנה הכוח העתידי. "חיל האוויר קבע את התמהיל הטוב ביותר לצי הקרב, לשמירה על צי של 99 מטוסי F-15E עם המנוע החזק יותר (F-100-PW-229) והעברת משאבים כדי למקסם את הרכש של מטוסי קרב ויכולות חדשות יותר". אם לא יהיו שינויים בתוכניות, הצי הזה יתכווץ ל-99 מטוסים עד שנת 2028.
מפקד חיל האוויר האמריקאי, גנרל צ'ארלס ק. בראון, אמר שההחלטה נעשתה כדי "לאזן בין יכולות". דבריו נאמרו במהלך שימוע האישור שלו בפני ועדת השירותים המזוינים של הסנאט, שכללה תשאול מקיף על תוכניות ההצטיידות של חיל האוויר האמריקאי.
תוכניות החיל - והמגבלות
לא בטוח שחיל האוויר האמריקאי יצליח להוציא לפועל את התוכניות שלו, מכיוון שבארה"ב נדרש אישור הקונגרס, ולעתים קרובות מחוקקים חוסמים את הפנטגון כשהם רוצים להוציא מטוסים מהסד"כ. לרוב זה נעשה בכסות ביטחונית, אולם די ברור שהם חוששים שהבסיסים בהם סוגרים טייסות ייסגרו גם הם, מה שאומר פחות הכנסה למדינות שבהן נמצאים אותם בסיסים וטייסות שמספקות מקומות עבודה והכנסה.
חיל האוויר האמריקאי נמצא בעיצומו של תהליך התעצמות ורכש של מטוסי F-35A ונוסף בכוונתם לרכוש 104 מטוסי F-15EX, הגרסה החדשה ביותר של מטוס הקרב הרב-משימתי המפורסם. כבר בשנת הכספים 2024, חיל האוויר האמריקאי מתכנן לרכוש 72 מטוסי קרב חדשים מהם 24 F-15EX ו-48 מטוסי חמקן מסוג F-35.
במקביל, בחיל האוויר האמריקאי מוציאים מהשירות את מטוסי ה-F-15C/D המזדקנים שנכנסו לשירות בסוף שנות ה-70. בשנת 2024 הם יוציאו מהסד"כ 57 מטוסים מדגם זה.
