צעד "תחת אש": השינוי בטקטיקת הקרב של מטוסי ה-F-16 באוקראינה

מההכשרה בנאט״ו למציאות האוקראינית: בחיל האוויר האוקראיני מדווחים על שינוי "תחת אש" בהפעלת מטוסי ה-F-16 שלהם. כניסתם של מטוסי הקרב המערביים לשירות מבצעי בחיל האוויר האוקראיני לוותה בציפיות גבוהות אבל גם בפערים משמעותיים בין תורת הלחימה המערבית לבין המציאות האכזרית של שמי אוקראינה. טייסים אוקראינים נאלצו לבצע התאמות טקטיות בזמן אמת אחרי שהתברר שההכשרות והאימונים שעברו במדינות נאט״ו אינם מספקים מענה מלא לאיומים בזירת הלחימה. "התמודדנו עם המציאות כשחזרנו הביתה מהאימון", סיפר אחד מטייסי הקרב האוקראינים לאתר האוקראיני "militarnyi". "הטקטיקות שלימדו אותנו בחו"ל אינן מתאימות במלואן למלחמה שאנו נלחמים בה".

בניגוד לתרחישי האימון המערביים, שבהם מושם דגש על עליונות אווירית, חופש פעולה ותיאום רב-זרועי רחב, הזירה האוקראינית מאופיינת בצפיפות חריגה של מערכות הגנה אווירית, שימוש מסיבי בטילי שיוט ורחפנים ולחימה מתמשכת בקרבה לקו החזית. במציאות זו כל גיחת קרב הופכת למשימה עתירת סיכונים.

לדברי הטייס, צוותי F-16 אוקראינים שרבים מהם טייסי קרב מנוסים, נאלצו לפתח באופן עצמאי שיטות פעולה חדשות למשל ביירוט טילי שיוט, של כטב"מים ושרידות בפעולות שקרובות לקו המגע וסיוע אווירי קרוב לכוחות היבשה. "היינו צריכים לשבת ולחשוב כיצד נפעל. כיצד נשמיד טילי שיוט, נפגע בכטב"מים ונילחם באויב ליד קו החזית", אמר הטייס.

טייסים אוקראינים סיפרו לאתר "militarnyi" שהחזית רוויה במערכות טילי קרקע-אוויר ומטוסי קרב רוסיים, מה שהופך את הגיחות שלהם למסוכנות במיוחד. הטייסים זיהו את מטוסי הקרב הרוסיים Su-35, Su-57 ומיג-31 כאיומים האוויריים העיקריים. "כמעט כל גיחה לעבר קו המגע כרוכה בשיגור טילי אויב נגד מטוסינו, לרוב טילי אוויר-אוויר", אמר.

אחת ההתאמות המרכזיות שבוצעו היא שינוי פרופיל הטיסה. מטוסי ה-F-16 מופעלים לעיתים קרובות בגובה נמוך מאוד תוך ניצול תוואי הקרקע כדי לא להתגלות במכ״מים של הרוסים. מדובר בטקטיקה שמפחיתה את סיכויי הגילוי והיירוט אבל שמה את הטייסים בסיכון גדול לפגיעה מירי נ״מ קצר טווח ותקלות ניווט. גורמים בחיל האוויר האוקראיני מגדירים זאת כ"בחירה בין רעות חולות".

בניגוד לתפיסת ההפעלה הקלאסית של נאט״ו, המבוססת על השגת עליונות אווירית, דיכוי שיטתי של מערכי הגנה אווירית (SEAD/DEAD) וחופש פעולה נרחב, אוקראינה פועלת בסביבה שבה האויב שומר על כיסוי נ״מ צפוף ומתמשך כולל שילוב של מערכות ארוכות, בינוניות וקצרות טווח, לצד איום קבוע של טילי שיוט ורחפנים. והמשמעות היא שאין "חלון זמן נקי" וכל גיחה היא חדירה לשטח מאוים.

במקביל מטוסי ה-F-16 הפכו לכלי מפתח במערך ההגנה האווירית של אוקראינה. מאז כניסתם לפעילות מבצעית יירטו המטוסים האלה למעלה מ-1,300 טילי שיוט וכטב"מים רוסיים. נתון שממחיש את העומס המבצעי ואת חשיבותם בהגנה על ערים, תשתיות וכוחות מתמרנים. בניגוד לציפיות הראשוניות חלק ניכר מהפעילות אינו התקפי אלא הגנתי ומתבצע בקצב גבוה וסביב השעון.

עם זאת, ה-F-16 אינם מוגבלים למשימות יירוט בלבד. עד נובמבר 2025 ביצע חיל האוויר האוקראיני יותר מ-300 משימות תקיפה קרקעיות באמצעות מטוסי ה F-16. בין השאר נגד מטרות כמו ריכוזי כוחות רוסים, מחסני תחמושת, כלי רכב משוריינים ומרכזי פיקוד ושליטה. השילוב בין תקיפה להגנה מחייב גמישות טקטית גבוהה ושחיקה משמעותית של צוותי האוויר.

בריאיון לכלי התקשורת המקומי הטייסים תיארו סיטואציות רבות שבהן הם נחשפים במכוון לאיומי נ״מ במטרה למשוך ירי ולהביא לבזבוז תחמושת יקרה של הצד הרוסי. מדובר בשיטה מסוכנת אך כזו שנועדה לאפשר חופש פעולה לשאר הכוח ולהגדיל את סיכויי ההישרדות של המשימה כולה, כפי שהסבירו.

גם פלטפורמה מוכחת כמו ה-F-16 אינה מהווה "פתרון קסם". והצלחתה תלויה בהתאמה מתמדת לשדה הקרב, בלמידה מהירה וביכולת לסטות מדוקטרינות מוכרות. המלחמה באוקראינה ממשיכה לשמש מעבדת ניסוי חיה ללחימה מודרנית והלקחים ממנה נלמדים היטב, לא רק בקייב, אלא גם בבירות צבאיות ברחבי העולם.