אחרי 326 ימים בים: נושאת המטוסים "פורד" חזרה לארה"ב

שברה את כל השיאים: אחרי 326 ימים רצופים בים, נושאת המטוסים האמריקאית "ג'רלד פורד" חזרה לנמל הבית בנורפוק, וירג'יניה. לפי הצי האמריקאי, מדובר בפריסה הארוכה ביותר של נושאת מטוסים אמריקאית מאז מלחמת וייטנאם.

מאות בני משפחה וחברים חיכו אתמול (שבת) על המזח לבואם של אנשי הצוות, שחלקם לא היו בבית כמעט שנה. במהלך התקופה הזו דווח גם על 76 לידות של תינוקות לאנשי צוות בזמן שהיו בים.

הפריסה של ה"פורד" החלה ביוני 2025 והייתה אמורה להימשך שבעה חודשים. בפועל, היא הוארכה שוב ושוב בגלל ההסלמה בכמה זירות בעולם. הספינה פעלה באזורי האחריות של פיקוד המרכז, פיקוד אירופה ופיקוד הדרום של ארצות הברית.

בטקס החזרה העניק שר ההגנה האמריקאי, פיט הגסת', לקבוצת התקיפה "ציון לשבח נשיאותי ליחידה", אחד העיטורים הגבוהים ביותר שמקבלת יחידה צבאית אמריקאית. "שלוש פעמים הם הקיפו את הגלובוס כדי להגן על הדגל", אמר.

מהשיא מול חופי איראן עד לשריפה במכבסה

אחד האירועים המרכזיים בפריסה היה השתתפות ה"פורד" במבצע "זעם אפי" נגד איראן בזמן שפעלה באזור ים סוף. לצדה פעלו גם נושאות המטוסים "ג'ורג' בוש" ו"אברהם לינקולן". לפי הצי האמריקאי, זו הייתה הפעם הראשונה זה שני עשורים שבה שלוש נושאות מטוסים אמריקאיות פעלו במקביל במזרח התיכון.

לפי נתוני הצי, מטוסי כנף 8 שעל סיפון ה"פורד" ביצעו יותר מ-11,800 שיגורים במהלך הפריסה. ארבע טייסות הקרב שהפעילו מטוסי F/A-18E "סופר הורנט" צברו יותר מ-5,500 שעות טיסה במהלך מבצע "זעם אפי".

במקביל לפעילות במזרח התיכון, ה"פורד" השתתפה גם במבצעים באזור הקריבי. לפי הדיווחים, בינואר האחרון היא הובילה מבצע לילי שבסיומו נלכד נשיא ונצואלה, ניקולאס מאדורו.

קבוצת התקיפה ה-12 שליוותה את ה"פורד" כללה כמה משחתות טילים, בהן "ביינברידג'", "מהאן" ו"פורסט שרמן". לפי הערכות, גם צוללות פעלו כחלק מהכוח.

הפריסה הארוכה לא עברה בלי תקלות. במהלך השהות בים התיכון פרצה שריפה במכבסה הראשית של הספינה, ובדיווחים נוספים נטען לבעיות במערכות האינסטלציה ולשחיקה במורל אנשי הצוות בעקבות הזמן הממושך בים.

אדמירל גאווין דאף התייחס בטקס למשפחות אנשי הצוות, ואמר כי "ההקרבה של המשפחות שלנו בלתי נפרדת מההצלחה של קבוצת התקיפה הזו".