בצל המתיחות עם ארה"ב: מטוס תובלה רוסי נחת בוונצואלה

עימות בין המעצמות בזירה חדשה? מטוס תובלה רוסי מדגם המזוהה עם הצבא הרוסי ועם קבוצת שכירי החרב לשעבר "וגנר" נחת בסוף השבוע בבירת ונצואלה, צעד שעשוי לאותת על התעניינות רוסית גוברת במדינה הדרום אמריקאית. המהלכים האחרונים של רוסיה באזור מתרחשים על רקע החרפת המתיחות בין ונצואלה - מדינה המזוהה זה שנים עם מוסקבה - לבין ארצות הברית.

וושינגטון מאשימה את הממשל בוונצואלה במעורבות בסחר בסמים, ושלחה לאזור ספינות מלחמה ומטוסי קרב כדי לתקוף כלי שיט, שלטענתה מעורבים בהברחת סמים. לאחרונה הציבה ארצות הברית קבוצת תקיפה של נושאת מטוסים באזור, במהלך שנחשב להסלמה משמעותית במתיחות הצבאית. מנגד, האשימה ונצואלה את וושינגטון ב"בדיית מלחמה".

מטוס איליושין Il-76, מספר זנב RA-78765, הגיע לבירת ונצואלה קראקס ביום ראשון, לאחר שהמריא ממוסקבה למסע שנמשך יומיים וכלל עצירות בארמניה, אלג'יריה, מרוקו, סנגל ומאוריטניה, בדרכו מרוסיה לדרום אמריקה, כך עולה מאתרי מעקב אחר טיסות.

מומחים זרים מעריכים כי העצירות הרבות במסלול עשוי להעיד על הדרכים העקיפות של הטיסות הרוסיות כדי להימנע ממעבר במרחב אווירי מערבי או מבדיקות מטען במדינות עוינות. ייתכן גם שבמהלך הדרך בוצעו מסירות או איסוף של מטענים.

לרוסיה יש נוכחות צבאית באלג'יריה, פעילות תעשייתית בסנגל, ויחסים תקינים עם מרוקו. שכירי חרב רוסיים תועדו גם במאוריטניה, לאחר שחצו אליה ממאלי השכנה. מטוס Il-76 מסוגל לשאת עד 50 טון מטען או עד 200 נוסעים. דגמים כאלה שימשו בעבר להובלת נשק קל, ציוד צבאי ואף שכירי חרב מטעם רוסיה.

ב"דיפנס ניוז" דווח כי חברת Aviacon Zitotrans, המפעילה את המטוס, מחזיקה צי של שישה מטוסי תובלה ונמצאת תחת סנקציות של ארצות הברית, קנדה ואוקראינה בשל קשריה עם הצבא הרוסי. החברה העבירה ציוד צבאי כגון רקטות, ראשי קרב וחלקי מסוקים ברחבי העולם, לרבות אזורים שבהם פעלה קבוצת וגנר.

הקבוצה, שבראשה עמד בעבר יבגני פריגוז'ין, שמת בספק התרסקות מטוס ספק הפלה מכוונת, הייתה פעילה במיוחד באפריקה - עם דיווחים גם על פעילות מסוימת בדרום אמריקה. לאחר המרד של הקבוצה ב-2023 היא שולבה רשמית בצבא הרוסי, ופעילותה באפריקה הועברה לידי "חיל אפריקה הרוסי".

בדיווח בדיפנס ניוז הוסיפו כי העצירות במדינות ידידותיות לרוסיה במערב אפריקה בדרכו של מטוס התובלה לוונצואלה, אפשרו לו גם לתדלק לפני חציית האוקיינוס האטלנטי. עוד ציינו כי לא סביר שהמטוס העביר מערכות הגנה אוויריות שכן משלוחים בסגר הגודל הזה היו דורשים ככל הנראה מספר טיסות.