הלחץ מוושינגטון והאיום מטהרן: המלכוד המסוכן של קוריאה הדרומית

הלחץ האמריקאי על קוריאה הדרומית לסייע באבטחת מצר הורמוז מציב את סיאול בדילמה צבאית: לפי מומחים שדיברו עם "דיפנס ניוז", פריסה במזרח התיכון עלולה למתוח את הכוחות הדרום-קוריאניים בזמן שהאיומים מקוריאה הצפונית מתגברים.

החשש מגיע כשוושינגטון לוחצת על סיאול לתמוך בפעילות האמריקאית במצר הורמוז, על רקע המלחמה עם איראן שפוגעת באספקת הנפט העולמית. צבא קוריאה הדרומית דיווח כי קוריאה הצפונית שיגרה ביום ראשון שני טילים בליסטיים, ומוקדם יותר החודש השיקה באוקיינוס השקט משחתת טילים מונחים במשקל 5,000 טון.

"אם בקשות כאלה מצד ארה"ב יהפכו לחוזרות, סיאול עלולה לעמוד בפני פשרות בין משימות מחוץ לאזור לבין הרתעה סביב חצי האי הקוריאני", אמר ל"דיפנס ניוז" ג'ו היונג קים, נשיא Security Management Institute, מכון מחקר ביטחוני שמושבו בסיאול.

נשיא קוריאה הדרומית לי ג'ה מיונג כבר הציב בשבוע שעבר קו אדום ואמר שלא תהיה "פריסה למלחמה". במקום זאת, הממשלה עשויה להאריך את פעילות יחידת צ'ונגהה, כוח משימה ימי שמוצב בים עדן למשימות נגד פיראטיות.

יחידת צ'ונגהה היא כוח ימי קטן שכולל משחתת KDX-II, מסוק ימי, וכן נחתים, כוחות מיוחדים של חיל הים ואנשי סיוע.

צ'ונגהה עשויה להיות "האפשרות הכי פחות מכבידה", אמר קים, ולאפשר לממשלת לי לעקוף את המחיר הפוליטי הפנימי של פריסת כוחות ובכל זאת לספק תרומה צבאית. מומחה מסיאול ששוחח עם "דיפנס ניוז" בעילום שם אמר כי אף שטווח הפעילות עשוי להתרחב מסומליה למזרח התיכון, תפקיד היחידה יהיה מוגבל להגנה על ספינות דרום-קוריאניות ולסיוע הומניטרי. "אני לא רואה אפשרות לשדרוג או לכיול מחדש... בהתחשב במצב הביטחוני הנוכחי באזור", אמר אותו מומחה.

איומים מטהרן, לחץ מוושינגטון

כך או כך, פריסת צ'ונגהה תכניס את סיאול למים סוערים. דובר משרד החוץ האיראני, אסמאעיל בקאעי, הזהיר ב-7 בספטמבר כי כל מעורבות צבאית זרה במצר עלולה לגרור השלכות חמורות. האקדמאי האיראני מוחמד מרנדי אמר כי טהרן עלולה לראות בקוריאה הדרומית אויב ולכוון לנכסים כלכליים וצבאיים קוריאניים ברחבי המפרץ הפרסי אם סיאול תצטרף למאמץ בהובלת ארה"ב לאבטחת מצר הורמוז.

האזהרות הגבירו את החששות בסיאול, שם שאלת הפריסה עדיין שנויה במחלוקת. אם אנשי צוות או נכסים דרום-קוריאניים יותקפו, לי יהיה נתון ללחץ "להסלים באמצעות פריסת כוחות לוחמים או לצמצם כדי להכיל את התגובה הפנימית ולהגן על מעמדו הפוליטי", אמר קים.

"סיאול תצטרך להגדיר בזהירות רבה את המשימה, המרחב הגיאוגרפי, הוראות הפתיחה באש והסדרי הפיקוד, ובמקביל לנהל את הציפיות החיצוניות לגבי מה בעצם כוללת 'תרומה מעשית'", אמר קים.

הממשלה כבר החלה לבחון את צורכי התרומה, מה שלדברי מומחים ניכר במשימת סיור קודמת לאיחוד האמירויות, שבה נבדקו בסיס חיל האוויר אל-דפרה ונמל ג'בל עלי. ממצאי הביקור לא פורסמו.

משימה נוספת לבחרין, שמארחת את הצי החמישי של ארה"ב, את פיקוד כוחות הצי האמריקאיים במרכז ואת הכוחות הימיים הרב-לאומיים המשולבים, "עשויה לכלול בחינה של בסיסים, לוגיסטיקה, שיתוף מודיעין, מודעות מרחבית ימית ותיאום עם כוחות רב-לאומיים", אמר קים.

לדברי קים, יחידת צ'ונגהה עשויה להספיק כדי לרצות את וושינגטון בשלב הזה, במיוחד אחרי שסיאול התחייבה להשקעה של 20 מיליארד דולר בפרויקט אנרגיה בטקסס. אבל האתגר הרחב יותר הוא התקדים: הנשיא דונלד טראמפ עשוי לצפות לתרומות נוספות ככל שהעימות במזרח התיכון יימשך.

קים אמר כי הקצאת הכוחות תהפוך לחשש כבד יותר אם מחויבויות הברית ירחיקו נכסים דרום-קוריאניים מחצי האי לפרק זמן ממושך. "מטוס P-8A שנפרס למפרץ, למשל, לא יכול לבצע במקביל משימות סיור ימי או לוחמה נגד צוללות סביב חצי האי הקוריאני", אמר.

"לכן שאלת המפתח היא לא רק אם יחידת צ'ונגהה מספיקה עכשיו, אלא אם היא הופכת לתחילתה של ציפייה אמריקאית חוזרת לפריסות דרום-קוריאניות מעבר לצפון-מזרח אסיה", אמר קים.