בתוך הבסיס: התקרית החריגה בחיל האוויר האמריקאי

איש צוות במושב האחורי של מטוס קרב מסוג F-15D השייך לכנף הקרב ה-104 בחיל האוויר האמריקאי נפלט בטעות מהמטוס בזמן שזה היה על הקרקע בבסיס המשמר הלאומי האווירי בארנס בווסטפילד, מסצ'וסטס. האירוע תועד על ידי עדים שבלי ספק הופתעו לראות את איש הצוות נפלט מהמטוס, שלאחר מכן נסע לידם עם הטייס בלבד ובלי חופה שנפלה על גוף המטוס.

התאונה החריגה תועדה על ידי אדם שככל הנראה משרת, ובסרטון שפורסם ברשתות החברתיות ניתן לראות את התוצאות של התקרית. רואים שם ענן עשן עולה מהמושב האחורי בזמן שה-F-15 עדיין נוסע. החופה, שהתנתקה מהמטוס במהלך רצף הפליטה, מונחת על הכנף השמאלית של מטוס הקרב. ובנוסף רואים את איש הצוות שנפלט בטעות כשהוא זוחל ליד המסלול וליד מה שנראה כמו מצנח. בנוסף בתיעוד נשמעת גם תעבורת הקשר בין המטוס למגדל הפיקוח כשהשיחה מקצועית בעיקר ומדברים בה על נהלי חרות והקפצת צוותי כיבוי, רפואה וחילוץ.

יש לציין שלא מדובר במפעיל מערכות (נווט) או גורם מקצועי ומדובר היה בטיסת צ'ופר. בהודעה הראשונה אחרי התקרית נמסר: "נוסע בטיסת תמריץ נפלט על הקרקע עוד לפני ההמראה, החבר היה ככל הנראה קצין גיוס מכנף הקרב ה-104 בברנס". בשלב זה לא ניתן לאשר רשמית את זהות הקצין שנפלט ממטוס הקרב. אולם לפחות על פי ההודעה הזאת, נראה שצ'יפרו את קצין הגיוס של הכנף בטיסה על מטוס קרב סביר שעל בסיס ההצלחות שלו בגיוס.

עוד נמסר מחיל האוויר האמריקאי שלא היו נפגעים בתקרית. איש הצוות שנפלט נלקח לבדיקות שגרתיות ואז שוחרר. הטיסות של כנף הקרב 104 נעצרו ל-36 שעות בטרם חודשו ונפתחה חקירה לברור נסיבות התקרית החריגה, כשבהתאם למדיניות חיל האוויר, זהותם של אנשי הצוות המעורבים תישאר חסויה עד להשלמת החקירה הרשמית.

מדובר באירוע נדיר, שבו איש צוות נפלט בטעות ממטוס קרב. בעבר דווח על שני מקרים דומים כשגם בהם מי שנפלט בטעות היו נוסעים ולא אנשי צוות מקצועיים. במרץ 2019 פנסיונר של חברה ביטחונית בצרפת קיבל טיסת צ'ופר במטוס קרב לרגל יציאתו לגמלאות. האיש מעולם לא טס במטוס קרב וההפתעה שעשו לו הלחיצה אותו, אבל לא היה נעים לא לסרב. כך על פי ועדת החקירה שהוקמה אחרי האירוע. כאשר המטוס המריא ועלה במהירות לגובה, הוא חיפש במה להחזיק ותפס בטעות שידית כיסא המפלט ומשך אותה מה שהפליט אותו מהמטוס שחזר לנחיתת חרום.