התאונה המסתורית של חיל האוויר הזר - ומצב המערך המתקדם

באוקראינה מדווחים על משלוח נוסף של מטוסי F-16 שהגיע למדינה. במקביל מדווחים של על מטוס שלישי מסוג זה שאבד בלחימה מול רוסיה. על פי הדיווחים טייס מטוס F-16 אוקראיני שהיה בגיחת יירוט איומים רוסים, נפלט מהמטוס. "על פי נתונים ראשוניים, הטייס השמיד שלוש מטרות אוויריות ועבד על הרביעית, באמצעות תותח", נמסר בהודעה רשמית של חיל האוויר האוקראיני. "נוצר מצב חירום והטייס הרחיק את המטוס מהיישוב ונפלט בהצלחה".

אופי מצב החירום נותר לא ברור מההודעה הרשמית, לא נמסר האם הוא הופל או שהמטוס התרסק בגלל תקלה. "הודות לעבודה המהירה של צוות החילוץ וההצלה, הטייס נמצא ופונה במהירות", הוסיף חיל האוויר האוקראיני. עוד נמסר שמצבו של הטייס טוב והוא "נמצא במקום בטוח, חייו ובריאותו אינם בסכנה. ועדה מונתה כדי לברר באופן אובייקטיבי את כל הנסיבות, והיא כבר החלה בעבודתה".

מדובר במטוס ה-F-16 השלישי שאוקראינה מאבדת. בשני המקרים הקודמים הטייסים נהרגו. באפריל, טייס ה-F-16 האוקראיני פבלו איבנוב, בן 26, "נהרג בקרב בהגנה על מולדתו מפני הפולשים", כפי שהצהיר חיל האוויר האוקראיני באותה עת. "כל נסיבות הטרגדיה נקבעו על ידי הוועדה הבין-משרדית, שכבר החלה בעבודתה". ככל הנראה הוא נהרג מ"אש ידידותית", כלומר של כוחותיו, כשהופל בטעות. באוגוסט 2024, טייס ה-F-16 אולקסי מס נהרג במהלך משימה ליירוט כטב"מים וטילי שיוט באחת המתקפות הגדולות ביותר של רוסיה על אוקראינה.

זה קורה אחרי דיווח על מסירה נוספת של מטוסי F-16 לאוקראינה, ככל הנראה ארבעה עד שישה מטוסים מסוג זה. למרות האבדות מערך מטוסי ה-F-16 של אוקראינה ממשיך להתעצם, מערך קריטי עבור חיל האוויר שם, שמפעיל חימושים מערביים מדויקים ומרכיב חשוב במערך ההגנה האווירית.

ההערכה היא שנכון למאי 2025, אוקראינה קיבלה כ-20, 25 מטוסי F-16 מתוך כ-85 מטוסים שהובטחו לה על ידי מדינות מערביות. המטוסים הראשונים הגיעו בקיץ 2024 מדנמרק והולנד, עם משלוחים נוספים שהתקבלו עד תחילת 2025. המדינות התורמות כוללות את דנמרק (19 מטוסים), הולנד (24), נורווגיה (12), ובלגיה (30), כאשר ייתכן שמספר מהמטוסים ישמשו כחלקי חילוף.

המטוסים שסופקו הם מדגמי F-16AM/BM בגרסת Block 15 MLU, עם שדרוגים שבוצעו בסיוע ארה"ב. למרות האבדות של שלושה מטוסים, חיל האוויר האוקראיני מפעיל את מטוסי ה- F-16 באופן יומיומי במשימות שהם מחשיבים כמוצלחות מאוד. משלוחים נוספים צפויים להימשך לאורך שנת 2025, בהתאם לקצב ההכשרה של טייסים וצוותי תחזוקה.