מציאות חדשה באזור - בעקבות המצור: ארה"ב תעביר כוחות מהמפרץ לישראל?

המלחמה נגד איראן מובילה לטלטלה אסטרטגית חסרת תקדים בפנטגון. חודשים ארוכים של חילופי מהלומות, שכללו שיגור אלפי טילים בליסטיים וכטב"מים מתאבדים מצד טהרן לעבר בסיסי ארה"ב במדינות המפרץ, חשפו פגיעות מבצעית קשה וגבו את חייהם של 19 חיילים אמריקאים לצד מאות פצועים. כעת, בוושינגטון מבינים שהקונספט הישן קרס ובפנטגון עובדים על הערכה מחדש המוגדרת על ידי בכירים כ"הזדמנות של פעם בדור" לעיצוב מחדש של הנוכחות הצבאית האמריקאית במזרח התיכון.

ישראל כחלופה האסטרטגית המובילה

במרכז הדיונים הדרמטיים עומדת יוזמה אותה מגדירים בארה"ב "מהפכנית" שצוברת תאוצה ומציבה את ישראל בתור חלופה אסטרטגית מרכזית לאירוח הבסיסים והמפקדות של האמריקאים במזרח התיכון, לצד ירדן ובסיסים מרוחקים בסעודיה. גנרל פרנק מקנזי, מפקד פיקוד המרכז של ארה"ב (סנטקום) לשעבר, הציג עמדה נחרצת לפיה על וושינגטון להעתיק את בסיסיה מהמפרץ הפרסי לישראל ולמדינות שכנות, במטרה להגן טוב יותר על הנכסים שלה מפני האיראנים.

גנרל בדימוס מקנזי לא חסך בביקורת על הפריסה הקיימת, במיוחד על מיקום מפקדת סנטקום הקדמית בבסיס אל-עודיד שבקטאר. בדברים שנשא בפורום של המכון היהודי לביטחון לאומי של אמריקה, אמר גנרל מקנזי: "אף אדם שפוי בדעתו לא היה מציב מפקדה קדמית במרחק של כ-160 קילומטרים בלבד מאיראן". לדבריו, מערך הבסיסים הנוכחי הוא "שריד" מיושן של תקופת המלחמה הקרה והמערכות בעיראק ובאפגניסטן, "שאינו תואם את מציאות האיומים הנוכחית בשטח".

העתקת הכוחות לישראל נשענת על תשתית קיימת, שכן ארה"ב כבר מחזיקה כיום במתקנים צבאיים זמניים בשטח המדינה. הפיכתה של ישראל למעוז אמריקאי קבוע תעניק לכוחות האמריקאים מטריית הגנה אווירית רב-שכבתית מהמתקדמות בעולם ותשפר משמעותית את השרידות של היחידות והטייסות, הרחק מטווח הטילים הבליסטיים לטווח קצר ובינוני השל משמרות המהפכה.

הבסיסים פונו בחשאי: ארה"ב נדחקת מערבה

עדות לעומק המשבר ניתן למצוא בכך שהפנטגון כבר נאלץ לבצע פינויים ושינויי פריסה תחת אש. בסיסים אמריקאים רבים במדינות המפרץ הקטנות, כמו כווית ובחרין המשמשת כנמל הבית של הצי החמישי, פונו בחשאי עוד בחודש פברואר, לפני שארה"ב וישראל פתחו במלחמה נגד איראן. "איראן חושבת שאנחנו עדיין נמצאים במיקומים המסורתיים", הסביר גורם ביטחוני את תרגיל ההטעיה האמריקאי.

במקביל, הלחץ המבצעי הכניע את ארה"ב גם בשטח. בחודש מרץ האחרון, לאחר שאיראן פגעה הבסיס חיל האוויר "הנסיך סולטאן" השוכן דרומית ממזרח לריאד, נאלצו האמריקאים להעתיק את כוחותיהם מערבה וקיבלו גישה לבסיס חיל האוויר טאיף שבמערב סעודיה. גורמים בארה"ב אומרים שאדמירל בראד קופר, מפקד סנקום, מעורב באופן פעיל בדיונים ומביע תמיכה בהעתקת הכוחות האמריקאים מערבה ממיקומם הנוכחי.

בתוך ממשל טראמפ, הדיונים על צמצום הנוכחות במפרץ ובחינת אי שיקומם של הבסיסים שנפגעו מעוררים מחלוקת. מצד אחד מי שמוגדרים כניציים בממשל דורשים להפגין עוצמה ולא לסגת תחת אש איראנית. מנגד, המחנה שדוגל באי התערבות ובאיפוק צבאי, שזוכה לרוח גבית מכמה מכוני מחקר, קורא לסגור בסיסים פגיעים (כמו בכווית) ולרכז כוחות במתקנים מוגנים בעורף האסטרטגי.

שר המלחמה, פיט הגסת', נמנע מלהורות על סקירה רשמית של פריסת הכוחות והגדיר את העבודה הנוכחית של המשרד כ"תכנון זהיר" בלבד, אולם המעורבות האמריקאית הישירה בלחימה, לצד המצור הימי שארה"ב מנסה לקיים במצר הורמוז, שינו את המזרח התיכון - וזה דורש התאמות מבצעיות. השאלה כעת היא אם וושינגטון תשלים את נסיגתה מהמפרץ ותבסס את אחיזתה בישראל - מה שיעצב את מאזן ההרתעה האזורי בעשורים הבאים.