אחרי שהטילו בו ספק: בכירים בחיל האוויר האמריקאי שיבחו את תפקוד החמקן באיראן

בכירי חיל האוויר האמריקאי שיבחו מוקדם יותר השבוע (שני) את ביצועי מטוס הקרב F-35 Lightning II, אחרי שלדבריהם הוכיח יכולת קרבית אינטנסיבית במהלך המלחמה באיראן. אתר "דיפנס ניוז" דיווח כי הדברים נאמרו בכנס של Air & Space Forces Association, כמה חודשים אחרי שדוח של גוף ביקורת עצמאי הטיל ספק בכשירות הקרבית של המטוס.

"כשהוא מקבל את המשאבים הנכונים, הראינו בלי ספק עד כמה המטוס הזה יכול לתפקד היטב בקרב", אמר מייג'ור גנרל בריאן ליידלואו. לצד ליידלואו דיבר גם קולונל צ'רלס א. פאלון, והשניים פירטו כמה נקודות שלדבריהם בלטו בהפעלת המטוס בחודשים האחרונים.

לפי ליידלואו, מטוסים שפועלים בסביבה עוינת עשויים להזדקק ליותר חלקי חילוף, בזמן ששרשרת האספקה הלוגיסטית עלולה להיות מתוחה. לדבריו, למרות האתגרים האלה, צי ה-F-35 שמר לאורך זמן על שיעורי כשירות גבוהים למשימות גם תחת פעילות קרבית אינטנסיבית.

הבכיר שחשף: "אנשים עישנו בין גיחות"

פאלון הדגיש את פרופיל התחזוקה של המטוס. לדבריו, בקו טיסה של מטוסי דור רביעי היה מקובל לראות נוזל הידראולי ושמן בכל מקום, בזמן שחיילים עובדים עם מפתחות ברגים. בקו טיסה של F-35, הוא אמר, התמונה הייתה אחרת לגמרי.

"אתה יוצא לקו טיסה של F-35 בין גיחות - אנשים מעשנים סיגריה", אמר פאלון. "לא קורה שם כלום". לדבריו, או שהמטוס תקול וזקוק לחלקים לפני שיוכל לצאת שוב, או שהוא צריך רק דלק וחימוש חם כדי להמריא שוב בתוך 45 דקות. "כשאנחנו יכולים להתחיל לרדת משעות לדקות, זה באמת משנה וזה שווה חיים של אנשים", אמר.

מה שהפתיע את בכירי ארה"ב במטוס המתקדם

ליידלואו אמר כי ה-F-35 הפתיע את הבכירים בכך שהוכיח לא רק שרידות, אלא גם גמישות מבצעית ויכולת לבצע כמה סוגי משימות. לדבריו, הדבר יצר צורך להכניס במהירות אמצעי לחימה חדשים ולאשר אותם מול משימות שהתפתחו תוך כדי הלחימה. תהליך שבימי שגרה היה נמשך חודשים או שנים התקדם בזמן המלחמה במהירות רבה.

ליידלואו אמר כי הוא מקווה שהמהלך ישמש תבנית לעבודה מהירה בעתיד, תוך חיבור בין זרועות, בעלות ברית, תעשייה ויצרני נשק סביב יעד משותף. פאלון אמר כי המשמעות היא שהביקוש למטוס רק יגדל בשנים הקרובות. "יותר מחצי מהכנף הייתה מחוץ לבסיס בכל זמן נתון בשנתיים וחצי האחרונות, וזה לא הולך להשתנות בקרוב", אמר.

השבחים מגיעים אחרי דוח של משרד ממשלתי בארה"ב מיוני, שקבע כי שיעור הכשירות של כלל צי מטוסי F-35 Lightning II Joint Strike Fighters ירד ל-25%. חיל האוויר האמריקאי צוטט בדוח כאומר שהירידה בכשירות נבעה בין היתר מעיכובים בתוכנה, זמינות חלקים ובעיות קורוזיה.