ארה"ב תרכוש רחפנים תוצרת סין כדי ללמוד אותם: "הסתמכות על אמריקאיים בלבד תוביל לעיוורון"
הסינים מחזיקים בנתח עצום משוק הרחפנים העולמי כולל יכולות שלא קיימות בארצות הברית. בפנטגון מסבירים את השיקול מאחורי המהלך החריג, השימוש בהגנה על בסיס טילים גרעיניים ואת המענה לחשש מריגול
חיל האוויר האמריקאי רוכש רחפנים מתוצרת DJI הסינית עבור בסיס טילים גרעיניים F.E. Warren במדינת וויומינג (Wyoming), כדי לאמן כוחות אבטחה בזיהוי וביירוט רחפנים מהסוג שהם צפויים לפגוש בשטח. לפי דיווח ב"דיפנס בלוג", הרכש מיועד לאימונים נגד רחפנים קטנים, עם אותות אמיתיים ולא סימולציות בלבד.
"כדי לבחון כראוי את מערכות הנגד שלנו ולאמן את המפעילים מול האיום הסביר ביותר סטטיסטית בעולם האמיתי, חייבים להשתמש במכשירים המדויקים שבהם היריבים צפויים להשתמש", נכתב במסמך ההצדקה לרכש. במסמך נטען כי DJI מחזיקה בכ-80 עד 85% משוק הרחפנים המסחרי העולמי, וכי הפרוטוקולים האלקטרוניים, חתימות תדרי הרדיו ויכולות הטיסה שלה אינם משוכפלים ברחפנים מתוצרת אמריקאית או אצל יצרנים אחרים.
מסמך ההצדקה, שנחתם ב-29 ביולי, מזהיר כי ללא חומרת DJI הספציפית תיפגע "משימת האבטחה הגרעינית שאסור לה להיכשל" של הטייסת. לפי המסמך, הסתמכות על מידע ממוחשב מדומה או על רחפנים אמריקאיים בלבד תשאיר את המפעילים ללא אימון מול חתימות הרדיו ופרוטוקולי התקשורת האמיתיים של DJI, ותיצור "נקודת עיוורון קריטית" בהגנת המתקן.
ההתמודדות עם חששות סייבר: "מערכת מנותקת"
בסיס F.E. Warren הוא אחד משלושה בסיסים של חיל האוויר האמריקאי שמפעילים טילים בליסטיים בין-יבשתיים מסוג Minuteman III. כוחות האבטחה בו אחראים להגנה על הטילים מפני איומים קרקעיים ואוויריים. במסמך נכתב כי בסיס Malmstrom במונטנה, בסיס טילים נוסף של Global Strike Command, מקדם או משתמש בפלטפורמות DJI דומות לאימוני נגד רחפנים משלו, וכי הרכש ב-F.E. Warren נועד לקרב את שני המתקנים לסטנדרט אחיד של הדמיית איום בשדות הטילים של הפיקוד.
כדי להתמודד עם חששות סייבר סביב חומרה מתוצרת סין, במסמך נכתב שכל רחפן DJI שיירכש יוטען לפני שימוש מבצעי בתוכנה בשם RIZER. לפי המסמך, התוכנה מחליפה את המקורית של הרחפנים ויוצרת "מערכת מנותקת לחלוטין שאינה יכולה להעביר או להוריד תמונות לגורמים זרים או לרשתות".
המסמך מציין גם מזכר של משרד המלחמה (משרד ההגנה בשמו הנוכחי) בשם "Unleashing U.S. Military Drone Dominance" כסמכות החוקית שמאפשרת לקצינים בדרגת קולונל, ולמקבילים להם, לרכוש כמויות קטנות של ציוד רחפנים זר לצורך ניסויי לוחמה אלקטרונית, אימונים ופיתוח נגד כטב"מים.