אחרי 78 שנים: אותר מקום קבורתו של חלל מלחמת העצמאות יעקב זריהן

לאחר 78 שנים של אי-ודאות, צה"ל הודיע היום (רביעי) כי אותר מקום קבורתו של טוראי יעקב זריהן ז"ל, שנפל בשנת 1948 במהלך שיירות האספקה לירושלים במסגרת מבצע "הראל". החקירה, שנוהלה על ידי הענף לאיתור נעדרים בחטיבת הנפגעים, ארכה כ-15 שנים והובילה למסקנה כי זריהן נטמן בקבר אחים בבית העלמין הצבאי בקיבוץ קריית ענבים יחד עם שבעה חללי צה"ל נוספים.

יעקב זריהן עלה לישראל מקזבלנקה שבמרוקו בדצמבר 1947 במסגרת תנועת "הבונים", באוניית המעפילים "הפורצים". לאחר שהצטרף להכשרת "הסנה" בקיבוץ רמת הכובש, התגייס באפריל 1948 לשירות התחבורה וסופח כנהג מבצעי לחטיבת "עציוני".

ב-20 באפריל 1948 השתתף בשיירת אספקה גדולה לירושלים הנצורה, שכללה כ-300 כלי רכב ומשוריינים. במהלך הקרבות באזור שער הגיא נהרג יחד עם 13 מלוחמי השיירה. במשך עשרות שנים נותר מקום קבורתו בגדר תעלומה.

בשנת 2024 הוקם צוות חקירה מיוחד שביצע פעולות רבות, ובהן איתור וניתוח מסמכים היסטוריים, גביית עדויות, ניתוחי קרקע וסקרים ארכאולוגיים. הממצאים שנאספו אפשרו לקבוע כי זריהן נקבר בבית העלמין החטיבתי של לוחמי "הראל" בקריית ענבים.

אמש עודכנה משפחתו של זריהן בממצאי החקירה על ידי קצינת משאבי האנוש הראשית וראש חטיבת הנפגעים, תת-אלוף עדנה איליה. בתקופה הקרובה ייערך בבית העלמין בקריית ענבים טקס צבאי ממלכתי, שבו תתווסף כרית מצבה הנושאת את שמו, ובכך ייסגר המעגל עבור משפחתו לאחר כמעט שמונה עשורים.

"בתום חקירה מקיפה, היום התקיימה סגירת מעגל מרגשת. בישרנו למשפחתו של יעקב זריהן ז"ל את ממצאי החקירה והימצאו של יקירם שנפל בקרבות לפני 78 שנים. זוהי זכות עבורנו להמשיך ולפעול מתוך מחויבות מוסרית עמוקה להבאת מזור וללוות את המשפחות השכולות", מסרה תת-אלוף עדנה איליה.

אחותו של יעקב, איבון כהן, אמרה בהתרגשות: "עבורי מציאת מקום קבורתו היא עולם ומלואו. אני אתקשר לבנים שלי, שיוכלו להגיד קדיש לראשונה על קברו".

בצה"ל הדגישו כי המערך לאיתור נעדרים ממשיך גם כיום לפעול לאיתור חללי צה"ל שמקום קבורתם אינו ידוע, מתוך מחויבות למשפחות השכולות ולערך של השבת הנעדרים והחללים.