ביטול התרגיל שחשף משבר בצבא הבריטי: 50 טנקים מתקדמים לא יופעלו

תרגיל הכשרה שבוטל משיקולי תקציב מעורר שאלות על היכולת של הצבא הבריטי להפעיל את מערך השריון שלו. לפי דיווחים בתקשורת הבריטית והביטחונית בעולם, מחסור במפקדי טנקים מוסמכים עלול להגביל את הפעלתם של עשרות טנקים מסוג צ'לנג'ר 2. בצבא הבריטי ובמשרד ההגנה הכחישו את פגיעה בזמינות הכוחות המשוריינים אבל ימים אחרי שהמשבר נחשף, עדיין לא נמצא פתרון.

הצבא הבריטי מחזיק ב-282 טנקים מסוג צ'לנג'ר 2. אבל לפי דיווחים שפורסמו בממלכה כלל לא בטוח שיש לו מספיק מפקדים מוסמכים כדי להפעיל את כולם. ביטול תרגיל הכשרה משיקולי תקציב חשף לכאורה מחסור בכוח אדם מקצועי, שמעלה שאלות על הפער בין הציוד שעומד לרשות הצבא לבין הכשירות הנדרשת כדי להוציא אותו לשטח.

במוקד הפרשה עומד תרגיל "Exercise Cyclone", שמטרתו הייתה אימון הכוחות המשוריינים ובנוסף גם להסמיך מפקדי טנקים. לפי הדיווחים, התרגיל בוטל לקראת סוף הקיץ, במסגרת צעדי חיסכון בתקציב האימונים של הצבא הבריטי. בעקבות הביטול, כך לפי מקור צבאי שצוטט בתקשורת המקומית, צבא היבשה הבריטי נותר עם מחסור במפקדים מוסמכים למערך טנקי הצ'לנג'ר 2.

לפי אותו מקור, מתוך כ-150 טנקים עד של אחת הדיוויזיות יש כ-50 שלא ניתן להפעיל בגלל שאין להם מפקדים מוסמכים. אם הנתונים מדויקים, הצבא הבריטי לא יוכל להפעיל את מלוא הכוח המתוכנן גם אם הטנקים עצמם זמינים מבחינה טכנית.

הצורך בטנקים של הבריטים והבעיות בצבא המקומי

הבעיה אינה מסתכמת בשאלה כמה טנקים אפשר להפעיל ביום נתון. הכשרת מפקד טנק דורשת זמן, ניסיון ותרגול מעשי. ביטול אימון מרכזי עלול לעכב הסמכות ולפגוע ביכולת לבנות צוותים כשירים, במיוחד כאשר הצבא נדרש לשמור על מוכנות מבצעית ולהעמיד כוחות למשימות במסגרת נאט"ו אל מול האיום הרוסי.

לאחרונה דווח על לא מעט בעיות תקציביות מהן הצבאי הבריטי סובל. בספטמבר דווח שהצבא עצר חלק מפעילויות האימון בניסיון לחסוך כ-30 מיליון ליש"ט. בין האימונים שנעצרו, היו גם אימוני אש חיה בטנקים ותרגילים שבהם היו אמורים להשתתף מסוקי אפאצ'י. המהלך עורר ביקורת על המחיר המבצעי של קיצוץ באימונים, דווקא בתקופה שבה בריטניה מדגישה את מחויבותה לביטחון אירופה ולברית נאט"ו.

אלא שמשרד ההגנה הבריטי דוחה את הטענה שהמחסור במפקדים פגע בזמינות צוותי הטנקים. הצבא מסר שהאימונים נמשכים ושלא אבדה היכולת לפרוס כוחות שריון לתמיכה במשימות נאט"ו. בדיווחים נוספים הוזכרה גם האפשרות לקיים אימון השלמה, אך לא נמצא אישור רשמי לכך שהמהלך יצא לפועל או שהמחסור במפקדי טנקים נפתר.