אחרי קרוב לחצי שנה: מטוס שהיה מעורב בתאונה קטלנית במלחמה - המריא מנתב"ג
המתדלק האמריקאי מהתאונה שבה נהרגו שישה אנשי צוות מצבא ארה"ב המריא בחזרה לארצו ויחזור לשירות, אחרי חודשים ארוכים של עבודות, שתפסו מקום משמעותי בנמל התעופה. על רקע זה נחשף מהלך נרחב של האמריקאים "להוציא מהקבר" מתדלקים שהוצאו משירות בעקבות נזקי המלחמה והמחסור שנוצר במערך האסטרטגי
אחרי ארבעה חודשים של תיקונים מורכבים בנמל התעופה בישראל, מטוס התדלוק של חיל האוויר האמריקאי שהיה מעורב בהתנגשות אווירית בשמי עיראק המריא בחזרה לארה"ב. חיל האוויר האמריקאי ממשיך בחקירת התאונה, שגבתה את חייהם של שישה אנשי צוות, אחרי שתחקיר ראשוני חשף פערים מסוכנים ביכולות המבצעיות של צי המתדלקים המיושן.
התאונה הקטלנית התרחשה ב-12 במרץ 2026, במהלך גיחה מבצעית לתדלוק מטוסי קרב שתקפו באיראן. שני מטוסי תדלוק מדגםKC-135 של ארה"ב התנגשו באוויר מעל מערב עיראק, סמוך לגבול הירדני. אחד המטוסים, מספר זנב 62-3556, איבד שליטה והתרסק. כל ששת אנשי הצוות האמריקאי שהיו עליו נהרגו. המטוס השני, מספר זנב 63-8017, הצליח למרות נזק כבד להישאר באוויר ולחזור לנחיתת חירום בנתב"ג, משם המריאו שני המטוסים.
לפני הנחיתה בישראל, ה-KC-135 הפגוע שהה באוויר כדי שהצוות יבצע "בדיקות שליטה", במטרה לוודא שהמטוס מסוגל לנחות מבלי להתפרק או לאבד יציבות במהירות נמוכה. אחרי הבדיקות, הטייסים הצליחו לבצע נחיתת חירום.
מאז, מטוס התדלוק נשאר בישראל לצורך תיקונים ושיקום מבני. נוכחותו של המטוס הזה בנתב"ג עוררה ביקורת מצד גורמים בישראל, שטענה שהמטוס תופס מקום חנייה יקר במהלך עונת הקיץ העמוסה.
הנזק למערך במלחמה והמהלך יוצא הדופן של ארה"ב
כעת, אחרי שהושלמו התיקונים שאפשרו לו לטוס שוב, מטוס התדלוק האמריקאי המריא בחזרה לבסיסו בארה"ב ויחזור לשירות מבצעי. בארה"ב מציינים שהתאונה בעיראק היא רק חלק משרשרת אבדות שמערך התדלוק האמריקאי ספג במערכה עם איראן. בנוסף, למטוס שהושמד בהתנגשות, חמישה מטוסי תדלוק נוספים נפגעו על הקרקע בתקיפות טילים איראניות.
המחסור החמור במטוסים אלו, שנחשבים ל"עורק החיים" של מטוסי הקרב וסוגים נוספים, אילץ את חיל האוויר האמריקאי לבצע צעד חריג. הם פתחו פרויקט להוצאת מטוסים בני 68 מ"בית הקברות למטוסים" באריזונה והחזרתם לכשירות מבצעית.
במקביל, גוברת הביקורת על היעדר מערכות תקשורת מודרניות במטוסי התדלוק הישנים. מתברר שכמעט מחצית מצי ה-KC-135 אינו מצויד במערכות נתונים בזמן אמת (כמו Link 16), מה שמאלץ את הצוותים לטוס ב"ערפל קרב", לעתים ללא ידיעה על מיקומם של מטוסים ידידותיים אחרים באותו מרחב אווירי צפוף. גנרלים בדימוס הזהירו שללא שדרוג דחוף של מערכות הקשר, טרגדיות נוספות הן רק עניין של זמן.
בתאונה נהרגו: מייג'ור ג'ון א. קלינר, קפטן אריאנה ג. סבינו, סרג'נט אשלי ב. פרואיט, קפטן סת' ר. קובל, קפטן קרטיס ג' וסרג'נט טיילר ה. סימונס.