האמריקאים על הקצה: ההיערכות הנרחבת במזרח התיכון - והמחיר

מאז שנשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, חזר מביקורו בסין, המזרח התיכון שוב על סף פיצוץ עם איומים גוברים לחידוש המלחמה באיראן. טראמפ, שלא מסתיר את תסכולו מהמשך הקיפאון במשא ומתן, מהסירוב של טהרן לוותר על שאיפותיה הגרעיניות ולפתוח את מצר הורמוז, הגביר את רטוריקת האיומים באופן משמעותי.

בתוך כך, הבוקר (שני) ביקש ראש הממשלה בנימין נתניהו לבטל את עדותו "מטעמים ביטחוניים ומדיניים" שלא מאפשרים את התייצבותו, כשלא ברור אם הרקע הוא המתיחות עם טהרן, כאשר בישראל עוסקים גם במשט שיצא מטורקיה כדי להגיע לרצועת עזה.

בינתיים ארה"ב ריכזה במזרח התיכון עוצמה צבאית אדירה, אבל כזו שמותחת את יכולותיה לקצה. נכון לאמצע חודש מאי 2026, וושינגטון פרסה שתיים מתוך שלוש נושאות המטוסים הזמינות שלה ה"אברהם לינקולן" וה"ג'ורג' בוש" - שני שלישים מהכוח שזמין מבצעית. מדובר בריכוז כוח ימי חריג, שכולל גם 18 משחתות "ארלי ברק", המהוות כ-34% מכלל הצי הזמין של משחתות אלו. למרות הפסקת האש הרשמית המצור הימי נמשך.

גם הזרוע האווירית שומרת על מוכנות גבוהה. כ-60% מצי מפציצי ה-B-1 "לנסר" הכשירים של ארה"ב פרוסים בבסיסים שם הם מוכנים לתקיפה. על פי הפרסומים בארה"ב, מדובר בריכוז הגדול ביותר של מפציצים אלו מאז המלחמה הקרה. בנוסף, ארה"ב העבירה לאזור 75% ממטוסי הבקרה האווירית שזמינים בחיל האוויר האמריקאי, ויותר מ-100 מטוסי תדלוק (33% מהכוח המבצעי) התומכים במשימות ארוכות טווח, שחלקם מוצבים גם בישראל.

מערך ההגנה האווירית תוגבר אף הוא משמעותית עם פריסת סוללות "ת'אאד" ו"פטריוט" בירדן, בישראל ובמדינות המפרץ, כולל העברה חריגה של 48 מיירטי "ת'אאד" מדרום-קוריאה למזרח התיכון. באתרי מעקב טיסות ניתן לראות שוב מטוסי תובלה רבים שטסים מבסיסים בארה"ב ואירופה לאזור.

לעוצמה הזו יש מחיר כבד: מלאי הטילים של המשחתות נמצא ברמה נמוכה באופן קריטי, ופריסת הכוחות הממושכת גורמת לעיכובים בתחזוקה ובבניית ספינות חדשות. בסוף השבוע, חזרה לארה"ב נושאת המטוסים "ג'רלד פורד" אחרי ששברה שיא פריסה מאז מלחמת וייטנאם, עם 326 ימים בים. המשמעות היא שתקופת התחזוקה והאימונים שלה תהיה ארוכה יותר מהצפוי, ייתכן שמדובר בעיכוב של שנה ויותר.

סין עוקבת, טהרן מאיימת

גם הבריטים ביצעו לאחרונה תגבור נוסף של הכוחות, כשהם מדגישים שמדובר בכוח הגנתי. לצד סירובה להשתתף בפעולות התקפיות, לונדון הגדילה את נוכחותה ב-1,000 חיילים. שר ההגנה הבריטי אישר את פריסת מערכת ההגנה האווירית המתקדמת "Sky Sabre" בסעודיה ובחרין, לצד תגבור של טייסות ה"טייפון" בקטאר ושליחת המשחתת "HMS Dragon" למשימת אבטחת נתיבי השייט.

מומחים מזהירים בנוסף שריכוז הנכסים במזרח התיכון פוגע ביכולת ההרתעה האמריקאית באזור האוקיינוס השקט, בזמן שסין עוקבת מקרוב אחר השחיקה במערכות ההגנה והמפציצים האסטרטגיים של ארה"ב. גם איראן מזהה מצדה את הלחץ האמריקאי - ומאיימת ב"תגובה הרסנית" לכל ניסיון של טראמפ "להפוך את השקט לסערה".

המשמעות היא שהמצור הנגדי של ארה"ב על הורמוז אולי פוגע באיראנים, אבל לא פחות מזה בארה"ב ולא ברור כמה זמן ניתן יהיה למשוך את תקופת ההמתנה. בישראל מדגישים שצה"ל נמצא במוכנות עליונה להתקפה והגנה. בכירים לא מסתירים את השאיפה לחידוש הלחימה, אם כי לא ברור מה מהלך כזה ישיג שלא הושג במבצע "שאגת הארי".