גרסאות סותרות: האם טורקיה בדרך חזרה למטוסי 35-F החמקנים?

האם טורקיה בדרך חזרה לתוכנית מטוסי הקרב F-35? הצהרה שפרסם לאחרונה שגריר ארה"ב באנקרה, טום ברק, שמוכר גם כשליח האמריקאי ללבנון וסוריה, הציתה מחדש את הדיון סביב אחת המחלוקות הביטחוניות הרגישות ביותר בין וושינגטון לאנקרה בעשור האחרון.

לדברי ברק, השיחות בין המדינות עשויות להניב "פריצת דרך בחודשים הקרובים" שתענה על צורכי הביטחון של שני הצדדים - ואף כינה אותן "הפוריות ביותר שנוהלו בנושא זה מזה כמעט עשור".

אלא שבטורקיה מיהרו לצנן את האופטימיות. גורמים רשמיים הבהירו כי לא חלו התפתחויות חדשות סביב לב המחלוקת עם ארה"ב - וכי הדיונים עדיין מתמקדים בהסרת הסנקציות האמריקאיות ובאפשרות להחזיר את טורקיה לתוכנית ה-F-35.

על פי החוק האמריקאי, טורקיה אינה יכולה לשוב לתוכנית כל עוד היא מחזיקה או מפעילה את מערכת ההגנה האווירית הרוסית S-400. בוושינגטון חוששים שהפעלת מכ"מים רוסיים בסמוך למטוס החמקן המתקדם, תאפשר לרוסיה ללמוד את "החתימה הנמוכה" שלו ולפגוע ביתרונו האסטרטגי.

טורקיה, מצדה, רואה בפרשה עוול אסטרטגי. היא הייתה שותפה בתוכנית ה-F-35 מאז 2002, השקיעה בפיתוח וייצרה רכיבים למטוס, ואף תכננה לרכוש כ-100 מטוסים שיחליפו את צי הפנטומים המיושן שלה. אך ב-2019, בעקבות רכישת ה-S-400 מרוסיה, הודחה מהתוכנית: טייסים הוחזרו הביתה, מטוסים הוקפאו, חוזים בוטלו וסנקציות הוטלו.

ברקע נמשכים מגעים גם בדרג הגבוה ביותר. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ ונשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן דנו בנושא כמה פעמים, כולל שיחה במרץ 2025 שבה רמז טראמפ כי מכירת מטוסי F-35 - ואפילו הסרת סנקציות - אפשרית, אם טורקיה תסכים להוציא את ה-S-400 משטחה.

למרות הפערים העמוקים, עצם קיומו של דיאלוג פעיל על ה-F-35 מסמן שינוי כיוון לעומת הקיפאון של השנים האחרונות מבחינת הטורקים. השאלה המרכזית נותרת פתוחה: האם אנקרה מוכנה לשלם את המחיר הפוליטי והביטחוני שדורשת וושינגטון - או שהמשבר ימשיך ללוות את היחסים בין שתי בעלות הברית בנאט"ו.