תקיפות בעומק ומטוס שהופל: מה שחשפו סימוני ה-F-15 שחזרו מירדן

ארצות הברית ממשיכה לצמצם את נוכחותה הצבאית במזרח התיכון, זאת כחלק ממהלך רחב להחזרת כוחות שהשתתפו במלחמה נגד איראן ועל רקע המשא ומתן בין המדינות.

האמריקאים כבר החזירו מהאזור עשרות מטוסי קרב, תדלוק ומטוסי תובלה. בשלב זה עדיין יש בתחום האחריות של פיקוד המרכז האמריקאי (סנטקום) עוד עשרות מטוסי קרב ומתדלקים שמטרתם להגן על מדינות האזור ולהגיב לתקיפות איראניות. אבל הכוח הזה נחשב קטן מדי למקרה שהמלחמה תתחדש, וייקח זמן לפרוס מחדש כוחות מתאימים.

11 מטוסי קרב מסוג F-15E של כנף הקרב ה-48 נחתו בבסיס לייקנהית' שבבריטניה, אחרי מסע ארוך שהחל בירדן, שם הם היו פרוסים בחודשים האחרונים, ועצירת ביניים בבסיס סיגונלה שבאיטליה. חזרתם של המטוסים, תחת אותות הקריאה TREND 11-15 ו-TREND 21-26, לוותה במראה יוצא דופן, שמשך את תשומת לבם של חובבי תעופה ומומחים צבאיים. המטוסים חזרו לבסיסים עם "ציורי אף" מרשימים שחושפים לא מעט מהפעילות שלהם במלחמה נגד איראן.

במסגרת המסורת המתחדשת של חיל האוויר האמריקאי, צוותי האוויר והקרקע ציירו על חרטומי המטוסים דמויות כדי לסמן את סיום הסבב המבצעי. בין השמות שניתנו למטוסים שחזרו ניתן היה למצוא את "המפלצת מלוך נס", "יאטי" ועוד מגוון שמות. לא מדובר רק בשם, שכן על חרטומי מטוסי הקרב היה ניתן לראות גם ציורים של הדמויות.

מעבר לציורים, המטוסים חזרו כשעליהם סימונים שהם גם תיעוד היסטורי של הלחימה. מתחת לתאי הטייס ניתן לראות שורות ארוכות של צלליות פצצות JDAM, המייצגות את כמות התקיפות עם הפצצות האלה שכל מטוס ביצע במהלך הפריסה. שני מטוסים שזכו לכינויים Cerberus ו-El Jefe, נשאו סימונים של טילי שיוט חמקניים מסוג AGM-158 JASSM, המעידים על שימוש בטילים אלה וביצוע תקיפות מטווח רחוק (סטנד-אוף) לעבר מטרות מוגנות בעומק איראן.

תיעוד היסטורי על החרטום: הטילים שחדרו את ההגנה האיראנית

על פי נתוני סנטקום, בוצעו במהלך 72 השעות הראשונות של המבצע באיראן תקיפות של יותר מ-1,700 מטרות. עד תחילת חודש אפריל כבר בוצעו למעלה מ-13 אלף גיחות, רבות מהן בוצעו על ידי מטוסי הקרב של כנף 48 - שפעלה מבסיס מוואפק סאלטי בירדן.

זאת גם הכנף שאיבדה בשמי איראן מטוס F-15E שאות הקריאה שלו היה DUDE 44. המטוס הופל כתוצאה מפגיעת אש נ"מ ושני אנשי הצוות הצליחו לנטוש, ולאחר מכן הם חולצו במבצע קומנדו מרשים.

חזרתם של 11 המטוסים מהבסיס בירדן היא חלק ממהלך שנמשך כבר כמה שבועות. על פי הדיווחים באתרים למעקב אחרי טיסות וגם על פי הדלפות, עוד מטוסי קרב של כנף 48 כבר עושים את דרכם חזרה לבסיס בבריטניה.

מלבד מטוסי ה-F-15E של כנף 48, זוג מטוסי F-35A עושה אף הוא את דרכו בחזרה לאירופה, כשהוא מלווה במטוס תדלוק מסוג KC-135. כפי דיווחנו לאחרונה, מטוסי קרב נוספים בהם טייסת A-10 ומטוסי תדלוק מסוג KC-46A כבר חזרו לארה"ב ובנוסף לאלה גם מפציצים מסוג B-52H.

מטוסים נוספים צפויים לסיים את הפריסה שלהם במזרח התיכון, על רקע המגעים בין ארה"ב ואיראן, אף שהחתימה על ההסכם הסופי עוד נראית רחוקה והאיראנים ממשיכים להציב קשיים.

עבור צוותי האוויר והקרקע האמריקאיים, הציורים והסימונים על המטוסים הם דרך "לסגור פרק" לפני החזרה לשגרה. מדובר במפגן ראווה זמני. עם הגעת המטוסים לתחזוקה בבסיס האם וחזרתם לשגרה, רוב הציורים יימחקו, והמטוסים יחזרו למראה האפור התקני שלהם.