יצרנית מטוסי ה-35-F חמקן, לוקהיד מרטין, זכתה בחוזה בהיקף 7.8 מיליארד דולר לייצור 126 מטוסי F-35 משלושת דגמי המטוס. כך הודיע משרד ההגנה האמריקאי.
הייצור יתבצע לא רק עבור חיל האוויר האמריקאי כי אם עבור שותפים נוספים, שטרם צוינו וייסגרו בהמשך. אחד המפעילים של המטוסים הוא כידוע חיל האוויר הישראלי.
מרבית המטוסים, למעלה מ-80, יהיו מדגם A עליו מבוסס גם הדגם הישראלי. היתר יהיו מדגמי B ו- c הממריאים ננושאות מטוסים, וצפויים להימסר לזרועות האוויר של הצי והמארינס האמריקאים.
מסירות המטוסים בהזמנה הנוכחית, כך על פי סוכנות הידיעות רויטרס, עתידות להסתיים בחודש אוגוסט 2026.
לפני מספר שבועות לוקהיד מרטין זכתה בחוזה של חיל האוויר אמריקאי בשווי 172 מיליון דולר להגדלה ושדרוג כושר הייצור של מטוסי ה-F-35.
לאחרונה דווח שחיל האוויר האמריקאי מעוניין להגדיל את מספר מטוסי ה-F-35 שהוא רוכש בכל שנה. רומניה הודיעה שבכוונתה לרכוש את החמקן וכמוה מדינות נוספות או כאלה שהודיעו על כוונתם לרכוש יותר מטוסי F-35 מהתכנון המקורי.
ארה"ב צפויה להיות הרוכשת הגדולה ביותר של מטוסי קרב, עם 211.4 מיליארד דולר שבכוונתה להוציא בתחום בין 2022 ל-2032. חלק ניכר מהסכום הזה יושקע במטוסי ה-F-35 של לוקהיד מרטין.
מטוס הקרב נחשב לכזה בעל חתימת מכ"ם נמוכה במיוחד מהדור החמישי המיועד לתפקידים רבים, כולל עליונות אווירית, תקיפה קרקעית ואיסוף מודיעין. למרות התחרות בתחום, אין בעולם מדינות שהצליחו להדביק את העליונות הטכנולוגית האמריקאית.