עוד לפני תקיפה: המהלך שמגביר את החנק על המשטר באיראן

בזמן שבאזור ממתינים לראות האם ארה"ב תתקוף באיראן, למרות שבכירים אמריקאים כבר הצהירו שהנשיא דונלד טראמפ דחה בשלב זה את התקיפה, בוושינגטון החלו בצעדים משמעותיים נגד מנגנוני הדיכוי האכזריים של המשטר בטהרן שפועלים נגד המפגינים, כשפיקוד מרכז של ארצות הברית (CENTCOM) הכריז הלילה (בין חמישי לשישי) שמשרד האוצר האמריקאי הטיל סנקציות נגד שורה של גורמי ביטחון ואישים איראניים.

על פי הודעת הפיקוד, "בעוד שתושבי איראן האמיצים ממשיכים להילחם על זכויותיהם הבסיסיות, המשטר במדינה מגיב באלימות ובדיכוי אכזרי נגד עמו. בתגובה, משרד האוצר הטיל סנקציות נגד עלי לאריג'אני, מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי של איראן ו-18 אישים וישויות הקשורים ל'בנק הצללים' של איראן, אשר הלבינו כספים ממכירות נפט. ארה"ב עומדת לצד העם האיראני, המפגין על זכויותיו. המשטר ממשיך לממן פעילויות מערערות ברחבי העולם - במקום להשקיע בבני עמו. נמשיך למנוע מהמשטר גישה לרשתות פיננסיות ולמערכת הבנקאית העולמית בזמן שהוא מדכא את האזרחים".

בתוך כך, העדויות הקשות מתוך איראן על הדיכוי האלים של כוחות הביטחון של המשטר ממשיכות לזרום מחוץ למדינה, למרות ניתוק האינטרנט. על פי עדויות שהגיעו ל"ניו יורק פוסט", תושבים במדינה סיפרו על מקלעים שמכוונים לכל מי שנמצא ברחוב: "יש פחד בטהרן, המשטרה וכוחות הביטחון מסיירים בכבישים ומבצעים בדיקות. אין יותר הפגנות בגלל ההרג ההמוני, אנשים פשוט מבוהלים ומפחדים לצאת מהבתים".

המקור ששוחח עם העיתון התייחס גם לאיומים של הנשיא האמריקאי ואמר: "אנחנו מחכים לפעולה של טראמפ, הוא הבטיח לתמוך במפגינים האיראניים, המשטר יהרוג אותם. זה הזמן לתקוף את המשטר האכזרי הזה". מקור אחר סיפר כי היה בדרכו לחדר מתים באחד מבתי החולים בטהרן כדי לאסוף את גופתו של בן משפחתו שנהרג בהפגנות, כשגורמים רשמיים מטען המשטר איימו להשליך אותה לקבר אחים.

אתמול דיווח הניו יורק טיימס כי ראש הממשלה, בנימין נתניהו, פנה לנשיא האמריקאי, דונלד טראמפ, וביקש ממנו לדחות את המתקפה שתוכננה באיראן, מחשש לחוסר מוכנות לתגובה איראנית כלפי ישראל. במקביל, לאחר שביום רביעי נקראו כוחות צבא ארה"ב להתפנות מבסיס אל-עודייד בקטאר מחשש לנקמה איראנית אם האמריקאים יתקפו בטהרן, אתמול דווח ברויטרס כי רמת הכוננות ירדה והכוחות בדרכם חזרה אל הבסיס. במקביל פורסמו דיווחים כי במדינות המפרץ הצליחו לשכנע את נשיא ארה"ב לשקול מחדש את התקיפה ובשלב זה לא לבצע אותה.