מערכת יירוט בלייזר בדרך לצי הגרמני: "עידן חדש בלחימה הימית"
בצל האיומים האוויריים במזרח אירופה ובמזרח התיכון, המעצמה האירופית חותמת על חוזה ענק לפיתוח מערכת יירוט בלייזר שתשולב בצי. עם עלות אפסית לכל ירייה ודיוק פנומנלי של סנטימטרים, היבשת מצטרפת למרוץ החימוש שנועד לנטרל את הנשק הזול של האויב
על רקע האיומים האוויריים במזרח אירופה ובמזרח התיכון ההופכים למורכבים יותר, גרמניה מדווחת על פיתוח משמעותי בתחום ההגנה הימית. חברות הענק הביטחוניות "ריינמטאל" ו-MBDA חתמו על חוזה עבור הצי הגרמני, שמטרתו להפוך את טכנולוגיית הלייזר למערכת נשק מבצעית מלאה עד שנת 2029.
בשלב זה עוד אין שם למערכת יירוט הלייזר הימית החדשה שבפיתוח. בגרמניה אומרים שהחוזה, בהיקף של מאות מיליוני אירו, מסמן את "תחילתו של עידן חדש בלחימה הימית" - שבו קרני הלייזר יחליפו טילים יקרים ביירוט איומים זולים.
המערכת החדשה שנכנסה לפיתוח מתבססת על הצלחת "מדגים טכנולוגי", שכבר נבחן בהצלחה על גבי הפריגטה הגרמנית "זקסן". הספינה עברה במהלך סדרה של ניסויים כ-28,000 מיילים ימיים בים הבלטי ובים התיכון וביצעה למעלה מאלף הפעלות לייזר לעבר מטרות באוויר, בים וביבשה.
בכיר בחברת ריינמטאל שצוטט בדיווח של המגזין "דיפנס ניוז" אמר כי המערכת החדשה תספק לספינות הצי הגרמני "רמת הגנה גבוהה משמעותית", במיוחד כנגד נחילי כטב"מים המהווים איום גובר בזירת הלחימה.
אחד היתרונות הבולטים של המערכת הוא, כך על פי הגרמנים, 'הדיוק הפנומנלי שלה'. לדבריהם היא מסוגלת לרכז אנרגיה עוצמתית על נקודה בגודל של סנטימטרים בודדים, מה שמאפשר נטרול מטרה מבלי לגרום לנזק סביבתי נרחב - יכולת קריטית לאבטחת נמלים ומתקנים רגישים.
כמו בכל מערכת לייזר, היתרון הגדול ביותר שלה הוא כלכלי. ספינות מלחמה נאלצות להשתמש כיום בטילי הגנה אווירית שעלותם מאות אלפי דולרים כדי להפיל כטב"מים 'מתאבדים' שעלותם שבריר מכך.
בחברת MBDA אמרו לתקשורת הזרה שהלייזר מספק פתרון חסכוני במיוחד, שכן עלות כל "ירייה" היא אפסית ביחס לטילים הקיימים. עוד הוסיפו כי ספינות מלחמה הן הפלטפורמה האידיאלית לנשק כזה, מכיוון שהן מסוגלות לספק את כוח החשמל, מערכות הקירור והמקום הפיזי הנדרש להפעלת לייזרים רבי עוצמה.
לא רק גרמניה: מרוץ החימוש החדש של היבשת
העולם צועד לעידן נשק הלייזר וגרמניה אינה לבד במערכה. גם בריטניה כבר הכריזה שעד שנת 2027 היא תצייד משחתת במערכת הלייזר DragonFire. במקביל, המכון הצרפתי-גרמני למחקר (ISL) רשם לאחרונה פריצת דרך בייצור תותחים אלקטרומגנטיים, שעשויים להוות מענה לטילים היפר-סוניים שמהירותם גבוהה מדי עבור מערכות הגנה רגילות.
גם מדינות אירופיות קטנות יותר משקיעות מיליארדים בפיתוח מערכות הלייזר. בלגיה הודיעה על רכישת מערכת הגנה רב-שכבתית בעלות של 3.5 מיליארד דולר, הכוללת תותחי Skyranger 30 נגד כטב"מים ומערכות "NASAMS" מתקדמות.
המגמה ברורה: אירופה מתעוררת. מאז הפלישה הרוסית לאוקראינה, ביבשת מבינים כי ההגנה על השמיים והים דורשת שילוב של טכנולוגיות עתידניות עם יעילות כלכלית, כשהלייזר הגרמני, כך נטען, עומד בחזית המהפכה הזו.