עידן חדש: כלי הטיס הסילוני שהפיל "מטוס אויב"

ציון דרך משמעותי בלוחמה האווירית נרשם בארצות הברית: כטב"ם התקיפה הסילוני MQ-20 Avenger ביצע לראשונה יירוט אווירי אוטונומי מלא, ללא התערבות אנושית ישירה במוקדי קבלת ההחלטות המרכזיים. מדובר בניסוי שממחיש עד כמה קרוב היום שבו כלי טיס בלתי מאוישים לא רק יאספו מודיעין או יתקפו מטרות קרקע, אלא גם יילחמו באוויר בעצמם. נזכיר כי לאחרונה פרסמה טורקיה ניסוי מוצלח שבו כטב"ם ביצע יירוט מעבר לאופק של כלי טיס מאויש.

על פי הפרסום הרשמי של חברת General Atomics, הכטב"ם זיהה במהלך טיסת ניסוי מבוקרת כלי טיס מאויש ששימש כמטרה, עקב אחריו, חישב מסלול יירוט וביצע סימולציה של פתרון תקיפה מלא. בשלב הסופי בוצע ירי מדומה. במונחים מבצעיים, המשמעות היא שהמערכת הוכיחה יכולת נטרול של איום אווירי - ללא טייס וללא שליטה מרחוק בזמן אמת.

ה-MQ-20 Avenger שונה מהכטב"מים המוכרים לציבור. מדובר בפלטפורמה סילונית חמקנית, שלפי החברה היצרנית מציעה טווח גדול ויכולת לשאת חימוש במשקל משמעותי, ונועדה לפעול גם בסביבות מאוימות. בניסוי האחרון פעל הכטב"ם במצב אוטונומי מתקדם, תוך שימוש בחיישנים לאיתור המטרה וקבלת החלטות בזמן אמת - מגובה ומהירות ועד זווית היירוט.

במערכת הביטחון האמריקאית רואים במהלך חלק מתפיסת לחימה עתידית, שבה כטב"מים חכמים פועלים לצד מטוסי קרב מאוישים, תומכים בהם ולעיתים אף מובילים את הכניסה לאזורים מאוימים.

בישראל עוקבים - ובוחנים שילוב עתידי

עבור ישראל, שמפעילה מערך כטב"מים מהמתקדמים בעולם ובעל ניסיון מבצעי עשיר, מדובר בהתפתחות שמקבלת תשומת לב רבה. גורמים ביטחוניים מציינים כי היכולת להציב כטב"ם כ"שכבת יירוט קדמית" עשויה להיות רלוונטית במיוחד מול איומים מתפתחים - מכטב"מים חמושים, דרך "חימוש משוטט" וטילי שיוט, ועד חדירות אוויריות בזירות רחוקות.

בניגוד למטוסי קרב מאוישים, כלי טיס בלתי מאוישים יכולים לפעול לאורך זמן, להיכנס לאזורים מסוכנים במיוחד ולהפחית את הסיכון לחיי טייסים ולכלי טיס יקרים. היכולת שלהם לבצע יירוטים עצמאיים עשויה לשנות את אופן ניהול הקרב האווירי כולו.

עם זאת, למרות ההישג, בארצות הברית - וגם בישראל - מדגישים כי מדובר עדיין בניסוי ולא ביכולת מבצעית מלאה, וצפויים עוד חבלי לידה. השימוש בכלי לחימה אוטונומיים, במיוחד כאלה המסוגלים לקבל החלטות קרביות, מלווה בדיון מתמשך במישור המבצעי, המשפטי והמוסרי. לפי גורמים המעורים בנושא, גם בעתיד הנראה לעין תישמר מעורבות אנושית ברמות הפיקוד והאישור. בחיל האוויר הישראלי מדברים על מבנים משולבים (המכונים "בן זוג נאמן") כבר יותר מעשור.

מרוץ הכטב"מים - והתשובה לטורקיה

עדיין, יש כאן מסר ברור: הלוחמה האווירית נכנסת לעידן חדש. היכולת של כטב"ם ליירט איום אווירי בעצמו, במהירות ובדיוק, עשויה להפוך בתוך שנים לא רבות לחלק בלתי נפרד מהכוח האווירי של מעצמות - ובהמשך גם של מדינות נוספות, בהן אולי ישראל.

הניסוי האמריקאי אינו מתקיים בוואקום. בחודשים האחרונים נרשמו כמה אירועים שממחישים כי מרוץ הכטב"מים צובר תאוצה. טורקיה הודיעה לאחרונה שכטב"ם מתוצרתה ביצע בניסוי יירוט אוויר-אוויר מתקדם: הכטב"ם זיהה מטרה סילונית באמצעות מכ"ם, ביצע נעילה ושיגר טיל שפגע והשמיד אותה. הישג שמוצג באנקרה כהוכחה ליכולת לחימה אווירית עצמאית של כלי טיס בלתי מאויש. בניסוי נוסף הודגם תרחיש של נעילה ופתרון ירי מול מטוס F-16, כחלק מתפיסת הפעלה עתידית של כטב"מים כ"כנף נאמנה" למטוסים מאוישים.