תיעוד ראשון: טיל אירופי מתקדם על מטוס קרב 15-F - של סעודיה
הטיל מסוג IRIS-T שולב לראשונה עם מטוס הקרב מתוצרת ארצות הברית, במסגרת חיל האוויר של הממלכה שלאחרונה פורסם כי תקפה בחשאי באיראן במהלך המלחמה האחרונה. כל הפרטים על מה שעומד מאחורי התיעוד והדיווחים
מטוס קרב מסוג F-15SA של חיל האוויר המלכותי הסעודי נצפה לראשונה כשהוא נושא את טיל האוויר-אוויר האירופי המתקדם IRIS-T. ככל הידוע, זוהי הפעם הראשונה בהיסטוריה שהטיל הזה משולב על מטוסי ה-F-15 מתוצרת בואינג האמריקאית, מה שהופך את סעודיה למדינה הראשונה בעולם שמפעילה את השילוב הטכנולוגי הזה.
עד כה, צי מטוסי ה-F-15SA הסעודי הסתמך באופן בלעדי על טיל ה-AIM-9X האמריקאי. הוספת ה-IRIS-T לא נועדה להחליף את הטיל האמריקאי, אלא להרחיב את אפשרויות החימוש העומדות לרשות הטייסים הסעודים. גיוון זה מאפשר לחיל האוויר הסעודי לנצל הבדלים טכניים בין שתי מערכות הנשק בתרחישי קרב שונים, ובכך להשיג יתרון טקטי מול איומים מגוונים.
מעבר ליכולת המבצעית, השילוב של טיל האוויר-אוויר האירופי נועדה גם כדי לשפר את הקישוריות בין מערכי הקרב השונים של חיל האוויר הסעודי. החיל מפעיל גם את מטוסי הקרב מסוג "יורופייטר טייפון" שכבר נושאים את ה-IRIS-T כטיל הסטנדרטי לטווחים קצרים. האינטגרציה החדשה מאפשרת גמישות לוגיסטית, שכן כעת הסעודים יכולים להשתמש באותו מלאי טילים עבור שני סוגי המטוסים, מה שמפשט גם את הדרכת הצוותים ואת מערך התחזוקה בשטח.
ה-IRIS-T פותח על ידי גרמניה בשיתוף איטליה, שוודיה, יוון, נורווגיה וספרד. זהו טיל שמסוגל לייצר תמונה מלאה של המטרה ולא רק להסתמך על "חתימת חום". היכולת הזאת מאפשרת לטיל להבחין בדיוק רב בין כלי טיס אמיתי לבין "מטרות דמה" או "נורי הטעיה". לטיל טווח אפקטיבי של כ-25 קילומטרים ויכולת יירוט של מטרות על-קוליות בעלות כושר תמרון גבוה.
המשמעויות האסטרטגיות
בנוסף ישנו הקשר מדיני. הופעת הטיל על מטוסי ה-F-15 הסעודיים מגיעה לאחר תקופה של מתיחות דיפלומטית: בשנת 2024 אישרה ממשלת גרמניה את מכירתם של 150 טילי IRIS-T לסעודיה, לאחר שהסירה אמברגו נשק שנמשך חמש שנים.
האמברגו הוטל במקור בעקבות מעורבות סעודיה במלחמה בתימן ופרשת רצח העיתונאי ג'מאל ח'אשוקג'י. על פי נתוני מכון SIPRI, במקור סעודיה הזמינה כ-1,400 טילים מסוג זה כבר בשנת 2009 ומרביתם סופקו בין השנים 2010 ל-2014.
שילוב זה של טכנולוגיה אירופית מתקדמת עם פלטפורמה אמריקאית ותיקה, מלמד בנוסף שסעודיה מעוניינת להפחית את התלות בספק יחיד, ולבסס עצמאות מבצעית רחבה יותר במרחב האווירי של המזרח התיכון.