הפרטים והמשמעות: ארה"ב החליטה - שניים יטיסו את מפציץ העתיד

אחרי שנים של דיונים סביב שילוב בינה מלאכותית ואפשרות להפעלת המפציץ החמקני העתידי B-21 על ידי טייס בודד, ארה"ב מאמצת רשמית את המודל המוכר מ-B-2 ומפציצים אחרים. המטרה כפי שהגדירו זאת, היא למקסם את הקטלניות והשרידות במשימות אסטרטגיות ארוכות. חיל האוויר האמריקאי גם יקים תוכנית מיוחדת להכשרת קציני מערכות נשק מנוסים כטייסים עבור הצי החדש.

חיל האוויר האמריקאי פרסם הודעה רשמית ששמה סוף לדיונים: האמריקאים החליטו שהמטוס יופעל על ידי צוות של שני טייסים, בדומה למפציץ ה-B-2. ההחלטה מבטלת את האפשרות שנבחנה בעבר, שלפיה המטוס יופעל על ידי טייס אחד בלבד, לצד קצין מערכות נשק (מה שמכונה בישראל נווט קרב).

ההחלטה התקבלה על ידי פיקוד חיל האוויר אחרי ניתוח מעמיק של יכולות המטוס המתקדם. המטרה המרכזית היא להבטיח תמיכה אופטימלית בפרופיל המשימה. "כדי למקסם את הקטלניות והשרידות של המטוס, חיוני לשמר את הניסיון הטקטי והקרבי העמוק הקיים בקהילות קציני מערכות הנשק וקציני מערכות הלחימה", נכתב בהודעה הרשמית.

כדי ליישם זאת, חיל האוויר האמריקאי מקים תוכנית מעבר ייעודית שתבחר מפעילי מערכות נשק ותשלח אותם לקורס טיס, בסיומו הם ישובצו כטייסים בצי ה-B-21. עם זאת מציינים שם שלמרות הבחירה בצוות כפול, המטוס תוכנן עם רמות גבוהות של אוטומציה ובינה מלאכותית המוטמעות בבסיס העיצוב שלו. מערכות אלו נועדו לשמש "טייס משנה וירטואלי" שמטרתו להפחית את עומס העבודה של הצוות ולהגדיל את נושא הבטיחות.

הבינה המלאכותית במפציץ העתידי תדע להציע לצוות הטייסים ייעוץ טקטי בזמן אמת, כמו למשל אם לתקוף מטרה מסוימת, להפעיל מערכות שיבוש או לבצע תמרון עוקף איומים לאורך נתיב הטיסה המתוכנן. המטוס נבנה עם תשתית המאפשרת טיסה "מאוישת אופציונלית" (Optionally Piloted), מה שמותיר פתח להפעלה אוטונומית לחלוטין או ללא טייס בעתיד.

36 שעות באוויר: לקחי המלחמה באיראן משנים את התמונה

משימות של מפציצים אסטרטגיים יכולות להימשך שעות רבות, כפי שקרה במלחמה באיראן, שבמהלכה מפציצים טסו גם 24 ו-36 שעות ברציפות. גנרל סטיבן דייוויס, מפקד פיקוד התקיפה הגלובלית, ציין שה-B-21 יספק לצוות אמצעי נוחות דומים לאלו שקיימים ב-B-2 כמו מרחב מנוחה המאפשר לאחד הטייסים לישון בזמן שהשני מטיס, מתקני שירותים ואזור להכנת מזון. נוכחות של שני טייסים מעניקה רמת בטיחות נוספת ויתירות קריטית במצבי קיצון כאלו.

(תמונת דגמי המפציצים הנוכחיים ששיתף דונלד טראמפ בחשבונו)

על פי התוכניות, חיל האוויר האמריקאי יצטייד בצי של יותר מ-100 מפציצי B-21. בכירים בחיל האוויר האמריקאי ובפנטגון כבר רמזו כי המספר המדויק, שצפוי להתפרסם בשנה הבאה, עשוי להיות גבוה יותר. עוד דווח שקצב הייצור כבר הוגבר כדי להאיץ את הכנסת המטוסים לשירות, כאשר המפציצים המבצעיים הראשונים צפויים לנחות בבסיס אלסוורת' שבדקוטה הדרומית כבר במהלך השנה הבאה.

ה-B-21 נחשב למודל של תוכנית רכש מוצלחת שעמדה בלוחות הזמנים ובתקציב. המפציץ צפוי להוות את עמוד השדרה של עוצמת התקיפה האמריקאית בעשורים הקרובים. החלטה על צוות של שני טייסים בשילוב בינה מלאכותית פורצת דרך, נועדה להבטיח שארה"ב תמשיך להחזיק ביתרון טקטי משמעותי בשמי העולם.