ארה"ב מרחיבה את פיתוח MEDUSA: כלי אוטונומי שישוגר מצוללת ולא יחזור
חוזה חדש בשווי 13.81 מיליון דולר יאפשר להמשיך את פיתוח הכלי, שמיועד להניח מוקשים ימיים באופן חשאי. בצי האמריקאי רואים בו חלק מתפיסת הלחימה העתידית
חוזה חדש בסך 13.81 מיליון דולר עם ג'נרל דיינמיקס מרחיב את פיתוח MEDUSA, כלי שיט תת-ימי בלתי מאויש של הצי האמריקאי שמשוגר מצוללת ונועד לבצע משימות במים מאוימים בלי לחזור לבסיס. לפי פרטי החוזה, בין המשימות של הכלי שבפיתוח נמצאת גם פריסת מוקשים ימיים באופן חשאי.
הכלי, ששמו המלא הוא Mining Expendable Delivery Unmanned Submarine Asset, משוגר מצינור טורפדו סטנדרטי של צוללת תקיפה מאוישת. בניגוד לכלים בלתי מאוישים רבים, MEDUSA מתוכנן כמערכת מתכלה בשיטת "שגר ושכח": אחרי השיגור הוא מנווט באופן אוטונומי לאזור היעד שהוגדר לו, מטמין מוקשים ימיים בנקודות אסטרטגיות, בזמן שהצוללת ששיגרה אותו כבר עוזבת את המקום.
בארה"ב טוענים שהפרויקט משקף שינוי אסטרטגי בדרך שבה הצי מתכנן לנהל לוחמה ימית מול מעצמות יריבות במים מאוימים. הרעיון הוא לאפשר לצי לשלוט במצרים ובמבואות נמלים בלי לסכן חיי אדם ומערכות לחימה יקרות, ובפועל ליצור איום מבצעי גם במקום שבו הצוללת כבר לא נמצאת.
השימוש ב-MEDUSA אמור לאפשר לצוללת לבצע משימה ממרחק בטוח, Stand-off, ולהפחית את הסיכון לצוות. לפי התפיסה האמריקאית, הנחת מוקשים התקפית חייבה בעבר צוללות או ספינות להתקרב לאזורים מסוכנים כמו כניסות לנמלים, מצרים צרים או מים רדודים - מקומות שבהם כלי השיט חשופים למערכות גילוי ותקיפה. העובדה שהכלי מתכלה ואינו זקוק לחילוץ גם חוסכת מהצוללת תמרונים מורכבים של "עגינה תת-ימית", שלפי המקור הובילו בעבר לתקלות ולנזקים ואף חשפו את מיקום הצוללת לאויב.
באמצעות הנשק: שיבוש נתיבים ופגיעה בנמלים
MEDUSA הוא חלק מאסטרטגיה רחבה יותר של "ארכיטקטורת לוחמת מוקשים שכבתית". הוא אמור למלא את הפער בין Orca, כלי שיט תת-ימי בלתי מאויש גדול במיוחד של בואינג עם תא מטען מודולרי למשימות כמו הנחת מוקשים, איסוף מודיעין, סיור ולוחמה אלקטרונית, לבין Hammerhead, מוקש חכם שממתין על קרקעית הים לצוללות או לכלי שיט של האויב. שילוב של שלושת הכלים אמור לאפשר לצי האמריקאי לשבש נתיבי לוגיסטיקה ותנועה ימית של האויב, ולפגוע בנמלים ובפעילות הימית שלו.
על פי פרטי החוזה המעודכן, שלב פיתוח אבות הטיפוס יימשך עד שנת 2028, ויש אופציות להארכת התוכנית עד 2032. אם הניסויים יצליחו, MEDUSA צפויה להעניק לצוללות התקיפה מסדרת וירג'יניה ול-SSN(X) העתידית יכולת נוספת בשדה הקרב הימי המודרני.