באוקראינה טוענים לתיעוד והוכחה ראשונה להפעלת מל"טים (מטוסים ללא טייס) מתוצרת איראן על ידי הצבא הרוסי. בתמונות שמופצות בשעות האחרונות (שלישי), ניתן לראות לכאורה שברים של מל"ט מתאבד איראני מסוג "שאהד-136". העובדה שהרוסים רכשו ומתאמנים על כלי טיס לא מאוישים מתוצרת איראן ידועה כבר תקופה, אולם יש לסייג את הדברים, כאשר מדובר בדיווחים שעוד אין להם אישור רשמי.
בתמונות מאוקראינה, ניתן לראות מה שנטען שהינו חלק מכנף כלי הטיס האיראני. תמונות נוספות מציגות שברים ולכאורה חלקים פנימיים של ה"שאהד-136". על פי הדיווחים מאוקראינה, השברים אותרו באזור העיר קופיאנסק שבמחוז חרקוב.
המקום הזה משמש לרוסים כמרכז אספקה חשוב לכוחות במזרח אוקראינה, כמו גם באיזיום, כנקודת שיגור למתקפות לכיוון דונייצק. חשיבות האזור מבחינת הרוסים יכולה להצביע על הסיבות לשימוש במל"ט המתאבד האיראני, יתכן עוד לפני שסיימו לקלוט את המערכות.
Spotted Iran striker UAVs in Kupyansk region. Presumably used by Russian forces. pic.twitter.com/xBVtuifvVS
כך הגיעו המל"טים ומה תקפו
דיווחים על שימוש במל"טים מתוצרת איראנית באוקראינה התפרסמו כבר בחודש אוגוסט האחרון. אולם אלה היו על בסיס דו"חות ולא הוצג לכך תיעוד ויזואלי. האוקראינים טענו אז שהרוסים השתמשו ב"שאהד 129" כשניסו לתקוף משגרי רקטות מסוג "HIMARS".
כבר בחודש יולי המודיעין האמריקאי פרסם כי הם מזהים העברה של מאות מל"טים איראנים לרוסיה, בעיקר חמושים ומתאבדים. בהמשך דווח שצוותים רוסים החלו להתאמן בהפעלת כלי הטיס האיראנים, ומי שאימנו אותם הם אנשי צבא איראנים וממשמרות המהפכה, שהגיעו לרוסיה.
מוקדם יותר השנה חשף המודיעין העיראקי כי איראן הקימה בארצו רשת הברחת אמצעי לחימה לצבא הרוסי באוקראינה. הרוסים על פי אותם דיווחים, כבר קיבלו לידיהם רקטות, טילים ואפילו מערכות נ"מ שהוטסו במטוסי תובלה, כולל כאלו המזוהים עם משמרות המהפכה של איראן.
על פי הפרסומים הזרים, מילציות פרו-איראניות בעיראק הבריחו חלק מהנשק האיראני שיועד לרוסיה. בנוסף נטען שהאיראנים העבירו לרוסים "Bavar-373", מערכת נ"מ איראנית הדומה ל-S-300 הרוסית.
לאור מה שמסתמן ככישלון של חיל האוויר הרוסי במערכה, וחוסר היכולת שלהם להשיג עליונות אווירית ולסייע לכוחות היבשה, כמו גם לתקוף את הכוחות האוקראינים שפתחו במתקפת נגד, רוסיה מבצעת שימוש נרחב בטילים, שעל הפרסומים המלאי שלהם אוזל. מטוסים ללא טייס ו"חימוש משוטט" (השם המקצועי למל"ט מתאבד) אמורים לכסות על הפער שנוצר.
ה"שאהד-136" הינו חימוש משוטט לטווח ארוך. על פי פרסומים טווח של כ-2,000 ק"מ ויכולת דיוק גבוהה. איראן כבר השתמשה בעבר ב"שאהד-136", בין השאר כשתקפו מטרות אמריקאיות בעיראק, בסעודיה וספינות אזרחיות בים, כאשר באחת התקיפות הם הרגו אזרח בריטי ואזרח רומני על סיפון ה"מרסר סטריט".