מה היא מתכננת? ארה"ב שלחה מטוסי חמקן ותדלוק לבסיס הבריטי

12 מטוסי F-35 חמקן אמריקאים נחתו אמש (שני) בבריטניה, במהלך שנראה כחלק מפריסה מבצעית חדשה של חיל האוויר האמריקאי באירופה, עם אפשרות שימשיכו למזרח התיכון או כחלק ממהלך שמקרב אותם לאיראן. שישה מהחמקנים שייכים לכנף 325 מבסיס טינדל בפלורידה, במה שנחשב לפריסה המבצעית הראשונה של מטוסי ה-F-35 מהבסיס הזה מחוץ לארה"ב.

מטוסי הקרב הגיעו אמש לבסיס חיל האוויר הבריטי Mildenhall, כשהם מלווים בשישה מטוסי תדלוק אמריקאיים, ארבעה מסוג KC-46 ושני KC-135. לפי מעקב אחר תנועות המטוסים, מדובר בטיסה שפעלה בשם הקוד Coronet East 118, לפריסת מטוסי הקרב בבסיס הבריטי לייקנהית', שם מוצבת כנף קרב אמריקאית.

לצד שישה מטוסי F-35, במבנה היו גם מטוסים של כנף 388 מבסיס היל שביוטה. המשמעות היא שמדובר בפריסה של כוח משמעותי עם מעטפת תדלוק אווירי, שמאפשרת למטוסים לבצע את המעבר הטרנס אטלנטי ולהמשיך לפעילות מבצעית.

השאלה המרכזית כעת היא לא רק מדוע המטוסים הגיעו לבריטניה אלא לאן ימשיכו משם. בשלב הזה אין אישור אמריקאי רשמי שמיועדים למזרח התיכון או למשימות נגד איראן. גם במעקב אחר תנועות המטוסים לא זוהתה עדיין יציאה של המטוסים מבסיס לייקנהית' לכיוון בסיסי ארצות הברית במזרח התיכון. לכן מוקדם לקבוע שהם בדרכם לזירה האיראנית - אבל זאת אפשרות לנוכח משימות הקודמות במהלך המלחמה. המהלך האמריקאי מקרב את מטוסי הקרב לבסיסים במזרח התיכון.

חמקנים מתקרבים - ונושאת מטוסים בדרך

בכל מקרה התזמון מקבל משמעות אחרת על רקע הפעילות האמריקאית המתמשכת באזור, כאשר מוקדם יותר השבוע דווח כי נושאת המטוסים רוזוולט בדרך למזרח התיכון. במהלך השבועות האחרונים חיל האוויר האמריקאי ביצע רוטציה של מטוסי קרב למזרח התיכון, כאשר מטוסי F-35 כבר משמשים כחלק מהכוח האמריקאי בזירת איראן.

במהלך הימים האחרונים דווח על קצב פעילות גבוה של חיל האוויר האמריקאי באזור. ארה"ב ממשיכה להכניס מטוסי קרב חדשים לתחום האחריות של סנטקום ולבצע החלפה של טייסות ויחידות, בין היתר על רקע המערכה המתמשכת מול איראן.

כמו שזה נראה בסיס לייקנהית' ממשיך להיות נקודת מעבר חשובה עבור מטוסי קרב אמריקאים שנעים בין ארה"ב, אירופה והמזרח התיכון. זה בדיוק מה שהופך את הפריסה הנוכחית למעניינת. אם ששת מטוסי ה F-35 של טינדל יישארו בבריטניה, מדובר ככל הנראה בהרחבת הכוח האמריקאי באירופה, אבל אם בימים הקרובים הם ימריאו משם דרומה או מזרחה, בליווי מטוסי תדלוק, המשמעות תהיה אחרת לחלוטין.

בינתיים, חיל האוויר האמריקאי שומר את הקלפים קרוב לחזה. מה שכן ידוע הוא שכוח F-35 משמעותי הועבר לבריטניה, בליווי מעטפת תדלוק רחבה בתקופה שבה ארה"ב ממשיכה להזיז מטוסי קרב בין אירופה למזרח התיכון.