חילוץ דרמטי באיראן: הסימנים המפתיעים על מטוסי הקרב שחזרו - והאות לסיום המלחמה?

אחרי שבועות של לחימה אינטנסיבית במסגרת המבצע נגד איראן, טייסת A-10 של חיל האוויר האמריקאי סיימה את פעילותה במזרח התיכון, ונחתה בבסיס חיל האוויר המלכותי לייקנהית' שבבריטניה. מטוסי הקרב תועדו במהלך הנחתה והסימנים שעל גוף המטוסים חושפים את היקף התקיפות נגד מטרות איראניות, והמעורבות שלהם במבצע חילוץ דרמטי בלב שטח אויב. חזרתם בלי דיווח על טייסת מחליפה יכולה להעיד גם על צמצום כוחות של חיל האוויר האמריקאי, על רקע ההסכם המדובר עם איראן.

הסמלים שציירו על אף המטוסים יכולים להיות עדות חיה לפעילות המבצעית הענפה שביצעו המטוסים כחלק מהמלחמה נגד איראן ונגד כוחות הפרוקסי שלה בעיראק ובסוריה. בין השאר ניתן לראות על גוף המטוסים סימוני "הפלות" ושימוש בחימושים, כמו פצצות גולשות מדויקות קטנות קוטר (SDB), פצצות מונחות לייזר מסוג "Paveway", רקטות "APKWS", וטילי אוויר-קרקע מסוג "מאבריק".

אחד המטוסים אף נשא סימוני "הריגה" של שתי סירות מהירות של משמרות המהפכה ומשאית, כאשר ליד סימון המשאית נוסף איור של פטריית עשן. ייתכן שזה רמז לפיצוץ משני אדיר שהתרחש בעקבות התקיפה. הסמלים האלה מדגישים את הערך הרב שהמטוסים סיפקו בלחימה נגד הצי האיראני ובפגיעה בנכסים של משמרות המהפכה באזור.

אחד הסמלים המעניינים יותר על גוף המטוסים קשור למבצע חילוץ נועז. על אחד ממטוסי ה-A-10 נצפו סימוני זנב של מטוס F-15E, לצד טביעות רגליים ירוקות שזה הסמל של יחידת החילוץ של חיל האוויר האמריקאי (המקבילה ל-669), בצירוף המוטו שלהם: "כדי שאחרים יוכלו לחיות".

הסימונים הללו מאשרים את השתתפותם של המטוסים המכונים "חזירי היבלות" במשימת חילוץ דרמטית של שני אנשי צוות ממטוס F-15E שהופל מעל שטח איראן. מטוסי הקרב האלה שימשו לסיוע אווירי בגובה נמוך עבור כוחות החילוץ. במהלך המבצע, מטוס A-10 אחד נפגע מאש איראנית והתרסק. הטייס הצליח לשרוד. הסימנים על המטוסים שנחתו כעת מרמזים שייתכן שהם לקחו חלק ישיר באותו חילוץ הרואי או במשימות דומות שטרם נחשפו במלואן.

צמצום כוחות בצל הסכם: המהלך של סנטקום שמדאיג את ירושלים

המטוסים שנחתו בבריטניה הציגו לראווה גם "אומנות אף" צבעונית ומשעשעת, שממשיכה מסורת תעופתית ארוכת שנים של התאמה אישית של כלי הטיס על ידי הצוותים. בין האיורים ניתן היה למצוא דמויות ממשחקי נינטנדו כמו הדרקון הסגול רידלי, "דידי קונג", סאמוס אראן וסטאר פוקס. לצדם הופיעו דמויות תרבותיות פחות "ילדותיות" כמו דוק הולידיי, "מאצ'ו מן" ודמות מלאך המוות (The Reaper). מדובר בשינוי מדיניות מרענן בחיל האוויר האמריקאי, שבמשך שנים אסר על אומנות מסוג זה, אך כעת הוא מאפשר אותה תחת נסיבות מסוימות, מה שהפך לטרנד בקרב הטייסות הפרוסות בירדן.

נחיתת המטוסים באנגליה מתרחשת בזמן שבמסדרונות הממשל בוושינגטון מתנהל ויכוח סוער על עתידו של ה-A-10. בעוד שכבר לא מעט שנים חיל האוויר דוחף להוציא את המטוס המיושן משירות בטענה לחוסר שרידות בשדה קרב מודרני, הקונגרס הטיל "גלגל הצלה" למטוס. תיקון לחוק הביטחון הלאומי דורש מחיל האוויר להמשיך לתמוך בתחזוקה, באימונים ובניסויים של המטוס עד לתאריך הפרישה המתוכנן, תוך שימור הלקחים המבצעיים שנלמדו ממנו עבור מערכות עתידיות.

מדובר במטוס קרב עם לובי פוליטי של ממש ומבחינת הטייסים ואנשי הצוות שמפעילים את המטוס, הלחימה נגד איראן מוכיחה שגם בעידן של חמקנים ובינה מלאכותית, אין תחליף לכוח האש והנוכחות המרתיעה של "חזיר היבלות".

פיקוד המרכז של ארה"ב (סנטקום) החליט שלא לבצע החלפה ישירה של מטוס במטוס, אלא לחלק את משימות הסיוע הקרוב והתקיפה הימית בין "טריאדת מטוסי קרב" שכבר פרוסה באזור. מדובר במטוסי F-15E, מטוסי F-35A מהמשמר הלאומי של ורמונט ומטוסי F-16 המצוידים גם בחבילות חימוש ייעודיות ל"ציד כטב"מים".

בלי הודעה רשמית בנושא, המהלך האסטרטגי של הפנטגון והדיווחים על פריסת כוחות מחודשת מצביעים על מגמה רחבה יותר, של צמצום הנוכחות הצבאית האמריקאית במזרח התיכון, אחרי שמספר נושאות המטוסים שעמד על שיא של 3 כבר ירד ל-2. סנטקום כבר אישר רשמית תוכניות לצמצום כוחות בעיראק.

סיום הפריסה של ה-A-10 מתרחש בצל דרמה דיפלומטית בבירת פקיסטן, שם ארה"ב ואיראן מנסות לסגור את הקצוות האחרונים של "מזכר איסלאמאבאד", ההסכם לסיום המלחמה.

בעוד שבוושינגטון משדרים אופטימיות, בירושלים נשמעת ביקורת חריפה ונדירה. גורמי ביטחון בישראל חוששים מאופן סיום המלחמה וגם משחרור של כ-12 מיליארד דולר בנכסים מוקפאים שיתדלק את רשת הפרוקסי של איראן ויאפשר לה לשקם את יכולותיה הגרעיניות, במיוחד לאחר שמודיעין אמריקאי חשף שאיראן החלה למלכד כניסות למנהרות המאחסנות אורניום מועשר כדי למנוע גישה חיצונית. בישראל מדגישים כי כל נסיגה אמריקאית בשלב זה תשאיר את צה"ל לבדו במערכה נגד "ציר ההתנגדות" בלבנון ובסוריה.