אחרי האישור המיוחד לרכש הביטחוני: המשמעות, הלו"ז וסימני השאלה

משרד הביטחון והפנטגון חתמו על עסקה לרכישת 12 מסוקי אפאצ'י מתקדמים בכמיליארד דולר, שצפויים להגיע לישראל בעוד כשלוש עד ארבע שנים. העסקה שכמעט בוטלה בגלל מחלוקת תקציבית, מעוררת גם שאלה מבצעית: האם בעידן הכטב"מים ומטוסי התקיפה הקלים, מסוק קרב הוא עדיין הדרך היעילה ביותר לספק סיוע אווירי לכוחות הקרקע?

במסגרת ההסכם שנחתם השבוע מול הפנטגון, ישראל תרכוש 12 מסוקי AH-64E - הגרסה המתקדמת ביותר של מסוק הקרב מתוצרת בואינג. המסוקים צפויים להגיע בתחילת העשור הבא, ולא יספקו מענה מיידי לצורכי חיל האוויר בשנים הקרובות.

העסקה, שהיקפה מוערך בכמיליארד דולר, כמעט ירדה מהפרק לאחר שישראל החמיצה את המועד האחרון להזמנה ולא הצליחה למצוא מקור תקציבי לכ-288 מיליון דולר מתוך עלותה. לאחר שהממשלה אישרה הקצאה תקציבית חדשה, גובש מתווה שאפשר את החתימה. לפי הדיווחים, כמיליארד שקל יוקצו לרכש בין היתר באמצעות קיצוצים מתוכננים בתקציבים אזרחיים ובתוכנית החומש לחברה הערבית.

המסוקים החדשים אמורים לשדרג את יכולות התקיפה והסיוע האווירי של חיל האוויר. הם כוללים מכ"ם "Longbow" מתקדם, מערכות חישה ובקרת אש משופרות ויכולת לשתף פעולה עם כלי טיס בלתי מאוישים. בכוונת ישראל להתאים חימושים כחול-לבן, כולל טילים מדגם ספייק נלוס, בעלי טווח של עד 20 ק"מ. יתרונו המרכזי של המסוק היא היכולת לשלב חיישנים, כוח אש ושהייה סמוך לכוחות הקרקע, תוך תמרון בגובה נמוך והפעלת אש מדויקת, אבל מדובר בפלטפורמה מאוישת - שדורשת תחזוקה מורכבת וחשופה לאיומי נ"מ.

הקשר ללקחי 7 באוקטובר - ושאלת הכטב"מים

בצה"ל מציגים את הרכש כחלק מהפקת הלקחים ממתקפת 7 באוקטובר ומהצורך לספק סיוע אווירי מהיר לכוחות הקרקע ולהתמודד עם תרחישים מתפרצים בהיקף גדול, אבל העסקה מעוררת גם ביקורת. המבקרים טוענים שניתן להשיג חלק מהיכולות של מסוקי הקרב באמצעות חלופות זולות יותר, בהן כטב"מים חמושים. המחלוקת אינה על הצורך בחיזוק הצבא ויכולות אוויריות, אלא על הדרך היעילה לממן ולבנות את הכוח.

לצד הכטב"מים, קיימת חלופה נוספת שכמעט אינה נמצאת במרכז הדיון הציבורי ואלה מטוסי כנף קבועה לסיוע אווירי קרוב, כמו הגרסה החמושה של האיירטרקטור "AT-802U" או A-29 "סופר טוקנו". מטוסים אלה יכולים להגיע מהר יותר ממסוק, לשהות זמן ממושך באוויר, לבצע סיורים חמושים ולתקוף מטרות באמצעות חימוש מדויק במשקלים גבוהים יותר ממה שנושא מסק"ר. במתארים מתאימים, הם עשויים לספק חלק ממשימות הסיוע לכוחות הקרקע בעלות תפעול נמוכה יותר מזו של מסוק קרב מתקדם. גורם צבאי אמר כי המטוסים שצוינו נבחנו במהלך עבודת המטה בנושא

השאלה אינה אם להחליף את כל מסוקי הקרב במטוסים קלים או בכטב"מים, אלא איזה שילוב של פלטפורמות ייתן לצה"ל את המענה הטוב ביותר במסגרת היכולת התקציבית. כמה ממשימות האפאצ'י מחייבות דווקא מסוק קרב, אילו מהן אפשר לבצע באמצעים זולים יותר ומה תהיה העלות הכוללת של תחזוקת הצי והפעלתו לאורך שנים?

העסקה מבטיחה לחיל האוויר יכולת מתקדמת יותר, אבל גם חושפת את השמרנות של חיל האוויר בתהליך בניין כוח. מנגד, גורם צבאי הסביר כי הפרמטרים שנבחנו הם קטלניות, זמן תגובה, ורסטיליות ועבודה בכלל תנאי מזג האוויר.

תגובת דובר צה"ל

"טרם העסקה בוצעה עבודת מטה ארוכה בנושא שבחנה את כלל האפשרויות הרלוונטיות, תוך שקילת כלל הפרמטרים הנחוצים. מסוק האפאצ׳י הינו הפלטפורמה אשר קיבלה את הציונים הגבוהים ביותר ברוב המוחלט של הפרמטרים והיא המתאימה ביותר לביצוע כלל המשימות".