לקראת פעולה קרקעית? ארה"ב שולחת 2,000 לוחמי דיוויזיה מוטסת

הפנטגון הורה לכ-2,000 לוחמים מהדיוויזיה המוטסת ה-82 של הצבא להתחיל לנוע למזרח התיכון. המטרה: להרחיב את ארסנל האפשרויות הצבאיות של הנשיא טראמפ, במקביל לניסיונות להניע יוזמה דיפלומטית עם איראן. כך מסרו אמש (שלישי) שני פקידים במשרד ההגנה האמריקאי.

הכוחות נמנים עם "כוח התגובה המיידית" של הדיוויזיה - חטיבה של כ-3,000 חיילים המסוגלת להתפרס בכל נקודה בעולם בתוך 18 שעות בלבד. הכוח שנשלח כולל שני גדודים, ובפנטגון מעריכים כי לוחמים נוספים מהחטיבה עשויים להישלח כבר בימים הקרובים.

יחד עם כ-4,500 נחתים שכבר עושים את דרכם לאזור, פריסת הכוחות המובחרים מעמידה את סך הכוחות הקרקעיים שנוספו לזירה מאז תחילת העימות על כמעט 7,000 לוחמים. גורם רשמי הבהיר לרויטרס כי טרם התקבלה החלטה על כניסה קרקעית לתוך איראן, אך המהלך נועד לבצר את היכולות המבצעיות לקראת כל תרחיש עתידי.

היעד האסטרטגי: מפרץ הנפט האיראני

אף שטרם פורסם היכן בדיוק יוצבו הצנחנים, גורמים ביטחוניים מציינים כי המיקום יהיה ב"טווח פגיעה" מאיראן. אחד התרחישים המרכזיים שעולים הוא השתלטות על האי ח'ארג - עורק יצוא הנפט המרכזי של טהרן בצפון המפרץ הפרסי - שם כבר השמידו מטוסי קרב אמריקאים למעלה מ-90 מטרות צבאיות מוקדם יותר החודש.

בנוסף לצנחנים, כ-2,300 נחתים מהיחידה המשוגרת ה-31 צפויים לנחות באזור השבוע. המפקדים האמריקאים עשויים להפעילם לצורך אבטחת מצר הורמוז, שנחסם בפועל על ידי איראן לתנועה מסחרית. כוח נוסף של נחתים כבר יצא מקליפורניה וצפוי להגיע לזירה באמצע אפריל.

מכיוון ששדה התעופה בח'ארג נפגע בתקיפות האחרונות, התוכנית המסתמנת היא לשלוח תחילה את הנחתים. מהנדסי הקרב שלהם יכשירו את המסלולים, ורק לאחר מכן יוכל חיל האוויר להנחית מטוסי מטען מסוג C-130 עם אספקה וכוחות נוספים - במידת הצורך.

מסלול מקביל: איומים לצד הצעות תיווך

לפי גורמים בפנטגון, הצנחנים מהדיוויזיה ה-82 יתגברו את הנחתים במידת הצורך. אף שהם נחשבים לכוח מהיר מאוד שמסוגל להגיע תוך לילה אחד, הם מגיעים עם ציוד קל בלבד וללא רכבים משוריינים כבדים - מה שעלול להקשות עליהם לספק הגנה אם כוחות איראניים יפתחו במתקפת נגד חזקה.

בבית הלבן מקפידים לשדר מסר כפול. דוברת הבית הלבן, קרוליין לוויט, הבהירה כי המבצע הצבאי נמשך "ללא הרף", בעוד הנשיא טראמפ בוחן במקביל אפיקים דיפלומטיים חדשים. "המטרה היא להשיג את היעדים הצבאיים שהוצבו יחד עם הפנטגון", הדגישה הדוברת.

גם בטהרן מאשרים כי הגלגלים נעים מתחת לפני השטח. גורם בכיר במשרד החוץ האיראני מסר לחדשות CBS כי הצעות מוושינגטון הועברו דרך מתווכים ונבחנות כעת, זאת לאחר הצהרת טראמפ על "שיחות פרודוקטיביות" שנערכו בימים האחרונים כדי למצוא פתרון מקיף לעימות במזרח התיכון.