התנגשות המטוסים בארה"ב: אנשי הצוות נחלצו ברגע האחרון

שני מטוסי לוחמה אלקטרונית EA-18G Growler של הצי האמריקאי התנגשו באוויר במהלך מופע Gunfighter Skies שנערך אמש (ראשון) באיידהו. התקרית תועדה בסרטונים שעלו מיד ברשתות והראו את אחד המטוסים מתקרב מאחור ופוגע בחלקו האחורי של המטוס המוביל.

לפי הודעת חיל האוויר האמריקאי, ארבעת אנשי הצוות שהיו על שני המטוסים הצליחו להיפלט רגע לפני ההתרסקות ונבדקים על ידי צוותים רפואיים, כשמצבם מוגדר יציב.

בסרטונים שפורסמו נראה כי שני המטוסים הסתבכו זה בזה לאחר הפגיעה, החלו להסתחרר באוויר ואז צללו לקרקע. רגע לפני ההתרסקות נראו ארבע כיסאות מפלט נורים החוצה, ולאחר מכן נפתחו המצנחים של אנשי הצוות.

שני המטוסים התרסקו והתפוצצו בכדור אש גדול. השריפה שנגרמה בעקבות ההתרסקות כובתה בהמשך. בבסיס עצמו הוכרז תחילה מצב סגר זמני.

הסיבה הרשמית לתאונה עדיין נחקרת, אך לפי דיווחים בארה"ב ייתכן שהמטוס המוביל נכנס ל"שטח מת" מתחת לאף המטוס השני, מה שמנע מהטייס האחורי לזהות אותו בזמן.

מעבר לתיעוד החריג, אובדן שני המטוסים נחשב משמעותי גם בגלל היכולות המבצעיות שלהם. ה-EA-18G Growler משמש למשימות לוחמה אלקטרונית ושיבוש מערכות אויב, תחום שהפך קריטי יותר בשנים האחרונות ומטוסים מהסוג הזה נשלחו גם למלחמה האחרונה באיראן. ייצור הדגם, שמבוסס על ה-F/A-18F Super Hornet, הופסק כבר בסוף העשור הקודם.