עם טנקים ו-1,000 חיילים: גדוד של צבא ארה"ב ייפרס סמוך לגבול הרוסי על רקע המתיחות

בתקופה האחרונה דווח על אפשרות שרוסיה תרחיב את המלחמה שהיא מנהלת באוקראינה גם לרחבי אירופה. מי שהוזכרו כמדינות שעלולות להיות "על הכוונת" של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין הן המדינות הבלטיות להן גבול משותף עם הרוסים, כשבין השאר הוזכרו תרחישים של פעולות חבלה, פגיעה בתשתיות ובחינת מדינות אירופה החתומות על "סעיף 5" של ברית נאט"ו, הקובע כי מתקפה על אחת מהן היא מתקפה על כולן.

אחת מאותן מדינות בלטיות שהוזכרו היא ליטא, והמדינה הזו הייתה גם המקור לדיווח הדרמטי על כוונה רוסית לתקוף את אחת ממדינות אירופה: איטליה, צרפת או ספרד - באמצעות כלי טיס בלתי מאוישים (כטב"מים) שישוגרו מספינות סוחר הקשורות לרוסיה בים התיכון.

בהמשך לכך, ביום חמישי הודיע משרד ההגנה הליטאי כי גדוד כבד של צבא ארה"ב המצויד בטנקיM1 אברמס אמריקאיים וגדוד הנדסה, ייפרסו בליטא בסוף אוקטובר, לפי ההודעה, הכוח יסיים פער של כמה חודשים שבהם לא שהה במדינה הבלטית כוח אמריקאי בסבב רוטציה.

הכוח ימנה כ-1,000 חיילים, בדומה לסבבים קודמים, ויישאר בליטא במשך תשעה חודשים לפני שיוחלף ביחידה הבאה. שר ההגנה הליטאי אמר כי בין משימות הכוח יהיו הגנת גבולות.

לפי דיווח ב"דיפנס בלוג" מסוף השבוע, ליטא מקימה דיוויזיה לאומית משלה, ובמקביל היא פועלת עם לטביה ואסטוניה לביצור הגבולות המזרחיים שלהן במסגרת פרויקט משותף שהממשלות מכנות "קו ההגנה הבלטי". גדודים כבדים אמריקאיים מוצבים בליטא ברוטציה מאז 2019, אחרי כמה שנים שבהן וושינגטון החזיקה שם רק כמה מאות חיילים בעקבות סיפוח חצי האי קרים בידי רוסיה ב-2014. הגדודים הוצבו בשטח אימונים סמוך לגבול בלארוס, והביאו איתם טנקי אברמס, נגמ"שי לחימה ברדלי ותותחים מתנייעים.

המהלך - אחרי צמצום כוחות בחודשים הקודמים

כ-1,000 חיילים אמריקאים עזבו את ליטא ביוני בלי כוח מחליף, ולראשונה מאז 2020 נותרה המדינה בלי גדוד משוריין אמריקאי. גם באסטוניה נרשמה ירידה חדה בנוכחות האמריקאית. נשיא ליטא אמר ביום שלישי שסבב חדש כבר נמצא בדרכו, והודה לנשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, על ההחלטה. לשכתו מסרה שהכוח לא יהיה קטן יותר מפריסות קודמות.

גורמים בצבא ארה"ב באירופה אמרו למגזין Stars and Stripes שהמהלך הוא חלק מרוטציה מתוכננת שהוכרזה באוגוסט, אז הודיע הצבא שחטיבה מהדיוויזיה הראשונה תגיע לאירופה כדי להחליף חטיבה אחרת שמסיימת את תקופת ההצבה שלה.

ליטא גובלת בבלארוס, בעלת ברית קרובה של רוסיה, ובקלינינגרד, מובלעת רוסית לחוף הים הבלטי שמנותקת משאר שטחה של רוסיה. רצועת הקרקע הפולנית-ליטאית שבין השתיים, המכונה מסדרון סובאלקי, היא הנתיב היבשתי היחיד שמחבר את המדינות הבלטיות לשאר נאט"ו.

ב-15 בספטמבר הפילו מטוסי קרב של בעלות הברית כטב"ם מעל ליטא, שלפי ההערכה היה ממקור רוסי. פולין תגברה בשבוע שעבר את האבטחה לאורך גבולה אחרי תקיפות כטב"מים רוסיים סמוך למעברי הגבול שלה, וטראמפ אמר שוושינגטון וורשה מתקדמות לקראת בסיס חדש של צבא ארה"ב בפולין.