ציון דרך בעיצומה של המלחמה: 15 שנה ליירוט הראשון של כיפת ברזל
ב-7 באפריל 2011, בשעה 18:20 יירטה לראשונה המערכת הישראלית רקטה ששוגרה מרצועת עזה. המערכת ששינתה את ההגנה האווירית ממשיכה לפעול גם כיום תחת עומס איומים משתנה, ביצרנית רפאל מציגים נתונים על אלפי יירוטים ושדרוגים מתמשכים
מערכת כיפת ברזל מציינת 15 שנה ליירוט המבצעי הראשון, שהתרחש ב-7 באפריל 2011, אז בשעה 18:20 זוהתה רקטה ששוגרה מרצועת עזה ויורטה בהצלחה. הקריאה "אלפא" בקשר סימנה את תחילתו של עידן חדש בהגנה האווירית של ישראל - כזה ששינה את היכולת להתמודד עם איום הרקטות.
מאז נכנסה לשירות, הפכה כיפת ברזל לאחד המרכיבים המרכזיים במערך ההגנה הרב-שכבתי של ישראל. מדובר במערכת לטווח קצר ובינוני, שמסוגלת להתמודד במקביל עם רקטות, טילי שיוט וכטב"מים, גם תחת מטחים כבדים, ביום ובלילה ובכל תנאי מזג אוויר.
במהלך השנים רשמה המערכת יותר מ-10,000 יירוטים מבצעיים, עם שיעורי הצלחה של מעל 90%. היא פעלה בשורה של מבצעים ומלחמות, בהם "צוק איתן", שומר החומות, עלות השחר, מגן וחץ וחרבות ברזל, והייתה גורם מרכזי בהגנה על העורף.
אחד היתרונות הבולטים של המערכת הוא המבנה המודולרי שלה, שמאפשר לשלב אותה עם מערכות נוספות או להפעיל אותה באופן עצמאי. הפיתוח הושלם בתוך כשנתיים וחצי בלבד, פרק זמן חריג בקנה מידה בינלאומי. על תרומתה לביטחון המדינה זכתה המערכת בפרס ביטחון ישראל.
מול איומים משתנים: "עברה שדרוגים והתאמות"
לאורך השנים עברה כיפת ברזל שדרוגים והתאמות בהתאם לאיומים משתנים, והצלחתה בזירה המבצעית הובילה גם לעניין בינלאומי. בין היתר, חיל הנחתים של ארה"ב בחר להצטייד במערכת כחלק מחיזוק ההגנה האווירית שלו.
לצד המערכת היבשתית, פותחה גם גרסה ימית - C-Dome - שהוכרזה כמבצעית ב-2017 ורשמה יירוט ראשון במהלך מלחמת חרבות ברזל. כיום היא מותקנת בספינות סער 6 של חיל הים ומיועדת להתמודד עם איומים דומים בזירה הימית.
מעבר להיבט הביטחוני, כיפת ברזל הפכה עם השנים גם לסמל תרבותי. הביטוי עצמו נכנס לשפה היומיומית ומשמש לתיאור מנגנוני הגנה בתחומים שונים, עדות להשפעה רחבה שחורגת מעבר למערכת הצבאית.
יו"ר רפאל, פרופ’ יובל שטייניץ, אמר כי "כיפת ברזל היא מערכת היירוט הטובה והאמינה בעולם, והיחידה שמסוגלת להתמודד עם רקטות וטילים בטווחים קצרים ובינוניים בעלויות שמאפשרות הצטיידות רחבה. היא שינתה את פני המערכה והפכה לנכס אסטרטגי מרכזי של ישראל”.
מנכ"ל רפאל, יואב תורג'מן, הוסיף כי "גם אחרי 15 שנות פעילות, המערכת ממשיכה להוכיח את עצמה בתנאים מורכבים ובאיומים משתנים. עשרות אלפי ישראלים חבים לה את חייהם, והיכולות שלה היום מתקדמות משמעותית לעומת אלו שהיו בעת כניסתה לשירות”.