במטווח בכרתים: גרמניה ביצעה לראשונה ירי במערכת ההגנה האווירית שלה
חיל האוויר הגרמני ביצע במטווח נאט"ו ביוון ירי ראשון במערכת IRIS-T SLM שנועדה ליירט בין היתר טילי שיוט וכטב"מים. אחרי העיכוב בכניסה לשירות - הירי השלים לפי היצרנית את הסמכתה המבצעית – ובוצע בתקופה רגישה ואחרי סדרת תקריות בנמלי תעופה במדינה
אירופה ממשיכה להיות דרוכה לאפשרות של מתקפה לא צפויה מכיוון רוסיה. בגרמניה נרשמו לאחרונה כמה אירועים חריגים בנמלי תעופה במדינה וחשד שמצביע על פעולות חבלה שמאחוריהם עומדים גורמים רוסים שמבקשים לבחון את הערנות והתגובות של המדינה האירופית.
על הרקע הזה, חיל האוויר הגרמני ביצע לראשונה ירי במערכת ההגנה האווירית החדשה שלו, IRIS-T SLM, במטווח הטילים של נאט"ו בכרתים. לפי הודעת היצרנית, דיהל דיפנס, השבוע, הירי השלים את ההסמכה המבצעית שנדרשה כדי שניתן יהיה להסתמך על המערכת בשירות הגרמני. החברה לא פרסמה אילו מטרות הותקפו, כמה טילים נורו או מה היו תוצאות היירוטים הבודדים.
קבוצת טילי ההגנה האווירית 61, שמפעילה את המערכת, התאמנה במטווח נאט"ו באוקטובר. האימון התמקד בחיבור כל מרכיבי יחידת האש: מכ"ם, עמדת הפיקוד והמשגר עם טילי היירוט. לאחר ירי ההסמכה שולבה המערכת בתרגיל טקטי רחב יותר, לצד סוללות פטריוט גרמניות ושוודיות וטילי סטינגר גרמניים קצרי טווח, המותקנים על רכב ההגנה האווירית הקל LeFlaSys.
לפי היצרנית, המערכת יכולה לפגוע במטרות בטווח של עד 60 ק"מ ובגובה של עד 20 ק"מ. היא מיועדת להגן על ערים ותשתיות קריטיות מפני טילי שיוט וכטב"מים, וכן מפני מטוסים ומסוקים. במערך ההגנה האווירית הרב-שכבתי של גרמניה היא ממוקמת מתחת לפטריוט ומספקת מענה לאיומים בטווח בינוני, בעוד הפטריוט מטפל בטילים בליסטיים ובמטרות בטווחים ארוכים יותר.
השימוש המבצעי במערכת במלחמה באוקראינה ויעדים נוספים
אוקראינה משתמשת ב-IRIS-T SLM בלחימה מאז אוקטובר 2022, אז מסרה גרמניה לקייב את יחידת האש הראשונה. מאז הפכה המערכת לאחד הכלים העיקריים של הכוחות האוקראיניים נגד טילי שיוט רוסיים וכטב"מים תוקפים מסוג שאהד. שוודיה, שצוותי הפטריוט שלה השתתפו בתרגיל בכרתים, החליטה לרכוש IRIS-T SLM ב-2025.
בגרמניה עצמה התעכבה הכנסת המערכת לשירות. ברלין הזמינה שש יחידות אש ב-2023, והראשונה נמסרה באוגוסט 2024, אך לפי דיווח של דיפנס אינדסטרי אירופה, כניסתה לשירות עוכבה משום שמנוף להעמסת תחמושת לא הוסמך לפי התקנים הגרמניים. לפי הבונדסוור, קבוצת טילי ההגנה האווירית 61 הכניסה את המערכת רשמית לשירות רק בפברואר 2026.
מטווח NAMFI הסמוך לחאניה הוקם מכוח הסכם מ-1964 בין כמה מחברות נאט"ו. מאז 1968 מתקיים בו ירי חי של טילים בידי יחידות הגנה אווירית של בעלות הברית, ולאורך העשורים התאמנו בו צוותי נייק הרקולס, הוק ופטריוט.