אחרי מתקפה של סעודיה: המהלך של עיראק נגד ההשתלטות האיראנית
מבחן דרמטי למדינה שהפכה ל"מוצב הקדמי" של טהרן: בגדאד נערכת מחדש על הגבול עם סעודיה, כדי למנוע מהמיליציות של איראן לשגר משטחה מתקפות על מתקני הנפט של ריאד - ולסבך אותה במתקפות תגובה של הסעודים. המיליונים שיושקעו בבלימת השפעת משמרות המהפכה
עיראק הקימה פיקוד צבאי חדש לאבטחת אזורי המדבר לאורך גבולה הדרומי עם סעודיה, אחרי שריאד האשימה פלגים חמושים המזוהים עם איראן בשיגור כטב"מים משטח עיראק. כך אמרו מקורות ביטחוניים עיראקיים.
על פי דיווחים בתקשורת הערבית, הפיקוד המבצעי הוקם לאחר נסיגת כוחות של המיליציות שאחריה הכוחות הסדירים של עיראק קיבלו אחריות לאבטחת אזור המדבר המרוחק.
בראש הפיקוד עומד קצין בכיר בדרגת מייג'ור גנרל. לפי המקורות, הפיקוד כולל שלוש חטיבות ואמור גם להכניס את גופי הביטחון המקומיים באזור תחת מבנה צבאי מאוחד. הכוחות יקבלו סיוע מכלי טיס חמושים ומטיסות סיור, כדי לפקח על המדבר הנרחב, לאבטח את הצירים לגבול הסעודי ולמנוע מפלגים חמושים, מבריחים או רשתות בלתי חוקיות אחרות לנצל פערי אבטחה.
20 הרוגים בתקיפה הסעודית: ההסלמה שהציתה את המהלך
המהלך מגיע אחרי הידרדרות בקשרים הביטחוניים בין עיראק לסעודיה, בעקבות האשמות של ריאד כי פלגים חמושים הפועלים מעיראק שיגרו כטב"מים לעבר מטרות סעודיות, כולל תשתיות נפט, ביולי. לאחר מכן סעודיה תקפה עמדות של המיליציות בעיראק ועל פי דיווחים לפחות 20 נהרגו ועוד עשרות נפצעו. בגדאד גינתה את התקיפות כהפרה של הריבונות העיראקית, ובמקביל התחייבה למנוע שימוש בשטח עיראק לתקיפת מדינות שכנות.
הפיקוד החדש נראה כמו ניסיון להפוך את ההתחייבות הזאת לצעד צבאי ממשי, באמצעות העברת המדבר הדרומי הרגיש לשליטה ישירה של המדינה. במקביל, בגדאד וריאד מגבירות את המגעים הביטחוניים: בשבוע שעבר נפגשו גורמים עיראקיים וסעודיים עם נציגי פיקוד המרכז של ארה"ב בריאד, לדיון בפלגים החמושים ובצעדים למניעת תקיפות נוספות מעבר לגבול.
לשינוי הביטחוני יש גם צד כלכלי. הפיקוד יסייע לאבטח את הציר למעבר הגבול המתוכנן אל-ג'מימה, שעיראק מפתחת כקישור היבשתי הגדול השני שלה עם סעודיה, אחרי מעבר ערער שבמחוז אל-אנבאר. בגדאד הקצתה 152 מיליון דולר למעבר, לכביש ולתשתיות נלוות.
המבחן הפנימי: ההתנגדות לפירוק הכוח האיראני
מעבר אל-ג'מימה צפוי לחזק את קשרי המסחר והנוסעים בין עיראק לסעודיה, אבל היכולת להפעיל אותו תהיה תלויה באבטחה יציבה לאורך צירי המדבר שסביבו. המבנה הצבאי החדש משתלב גם במהלך רחב יותר של ראש הממשלה, עלי אל-זיידי, לחיזוק שליטת המדינה בנשק ובהחלטות ביטחוניות. כמה פלגים חזקים המזוהים עם איראן דחו את הקריאות למסור את נשקם לפני הדדליין של 30 בספטמבר.
עבור בגדאד, אבטחת הגבול עם סעודיה היא גם מבחן מדיני וגם מבחן פנימי: נוכחות מדינתית קבועה במדבר עשויה להרגיע את ריאד, לצמצם את הסיכון לתקיפות מעבר לגבול ולהגן על קשרים כלכליים שנבנים, ובאותו זמן להראות אם בגדאד מסוגלת למנוע מפלגים חמושים להשתמש בשטח עיראק בלי אישור הממשלה.