שר ההגנה האמריקאי מזהיר: סין מתעצמת. שומרים על הזכות לתקוף באיראן

שר ההגנה האמריקאי פיט הגסת' קרא למדינות אסיה להגדיל משמעותית את תקציבי הביטחון שלהן מול ההתחזקות הצבאית של סין, והזהיר מפני מצב שבו בייג'ינג תהפוך לכוח הדומיננטי באזור. כזכור, לאחרונה נחשפו צילומי לוויין הקשורים לפעילותה הגרעינית של סין.

בנאום שנשא בפורום הביטחוני בסינגפור, אמר הגסת' כי קיים "חשש מוצדק" מההתרחבות הצבאית של סין ומהגידול בפעילותה באזור ומחוצה לו. לדבריו, ארה"ב זקוקה לרשת חזקה ועצמאית יותר של בעלות ברית כדי לשמור על מאזן הכוחות. "שום מדינה, כולל סין, לא יכולה לכפות את ההגמוניה שלה ולסכן את הביטחון או השגשוג של ארה"ב ובעלות בריתה".

הגסת' הצהיר כי וושינגטון מצפה מבעלות בריתה באסיה להעלות את הוצאות הביטחון לרמה של 3.5% מהתמ"ג. במקביל הדגיש כי ארה"ב עצמה משקיעה 1.5 טריליון דולר בחיזוק הכוח הצבאי שלה.

המסר היה חד גם כלפי שותפותיה הקרובות של ארה"ב. "פחות פורומים, יותר ספינות ויותר צוללות", אמר, ברמז לכך שכנסים והצהרות כבר אינם מספיקים מול האתגרים הביטחוניים באזור.

הסיוע הביטחוני יפסק? "לא נסבסד מדינות עשירות"

לצד הביקורת על סין, הגסת' ניסה לשדר מסר מרגיע יותר בנוגע ליחסים בין וושינגטון לבייג'ינג. לדבריו, הקשרים בין שתי המעצמות נמצאים כיום במצב טוב יותר מאשר בשנים האחרונות, בין היתר בזכות חידוש ערוצי התקשורת הישירים בין הצבאות.

במשלחת הסינית קיבלו את הדברים בזהירות. קצין בכיר לשעבר בצבא סין וכיום חוקר באוניברסיטה, צוטט בדיווחים בארה"ב בנושא כאומר כי היחסים בין המדינות עדיין "מורכבים", אך ציין שהטון של הגסת' היה מתון יותר בהשוואה לשנה שעברה.

הגסת' חזר גם על הקו שמוביל הנשיא דונלד טראמפ מאז כהונתו הראשונה: בעלות הברית צריכות לשלם יותר עבור ההגנה שלהן. "התקופה שבה ארה"ב מסבסדת את ההגנה של מדינות עשירות הסתיימה", אמר. "אנחנו צריכים שותפים, לא מדינות חסות. אין ברית חזקה אם כולם לא משתתפים בנטל. אין נוסעים חינם".

הקו באיראן: מעוניינים בהסכם, שומרים אופציה צבאית

בהמשך התייחס גם לאיראן והבהיר כי ארה"ב מוכנה לחדש תקיפות צבאיות אם המאמצים הדיפלומטיים ייכשלו. לדבריו, ממשל טראמפ עדיין מעוניין בהסכם שימנע מאיראן להשיג נשק גרעיני, אך שומר לעצמו את האפשרות לפעול צבאית.

כשנשאל על עסקת נשק אפשרית לטייוואן, שעל פי דיווחים עשויה להגיע להיקף של 14 מיליארד דולר, הבהיר הגסת' כי ההחלטה הסופית נמצאת בידי טראמפ. למרות ההתקרבות היחסית בין וושינגטון לבייג'ינג, הוא הדגיש כי לא חל שינוי במדיניות האמריקאית כלפי האי.