ארבעה מטוסי קרב מסוג F-35 נחתו בסוף השבוע האחרון בדנמרק החברה בנאט"ו והכניסו את חיל האוויר המקומי לעידן הדור החמישי של מטוסי הקרב. זהו המשלוח הראשון של מטוסי החמקן שדנמרק קיבלה, המיועדים כתחליף למטוסי ה-F-16 שלה, שאותם תעביר לאוקראינה.
ארבעת מטוסי ה-F-35 נחתו בבסיס חיל האוויר המלכותי "סקירדסטרופ" של דנמרק, משלוח ראשון של המטוסים מתוצרת לוקהיד שהוזמנו כדי להחליף את צי ה-F-16 המזדקן שלהם, המונה כ-30 מטוסים ש-19 מהם הובטחו על ידם לאוקראינה. דנמרק הזמינה בסך הכל 27 מטוסי קרב מסוג F-35 תמורת 2.2 מיליארד דולר.
The first F-35 arrived in Denmark today at 14.09 CET! The transition from F-16 to F-35 marks a new era of Danish air defense. The new fighter jets' stealth technology, radar technology and cutting-edge sensors will bolster and Allied security #StrongerTogether #Værdatkæmpefor pic.twitter.com/xPcHzVGl1I
— Denmark at NATO (@DK_NATO) September 14, 2023
דנמרק תמסור את מטוסי ה-F-16 שלה לאוקראינה יחד עם הולנד ונורבגיה. זאת אחרי תקופה ארוכה שאוקראינה ביקשה מטוסי קרב מערביים, שיעזרו לה להגן על המדינה מפני רוסיה. ארצות הברית נתנה לאחרונה את אישורה לדנמרק ולהולנד לספק לאוקראינה את המטוסים מתוצרתה.
בחודש שעבר אמרו שתי המדינות שהן יתרמו מטוסי F-16 לאוקראינה, כאשר דנמרק התחייבה ל-19 והולנד למספר לא מוגדר. דנמרק ציינה שהיא תצטרך לקבל תחילה את מטוסי ה-F-35 החדשים, אז תעביר את מטוסי ה-F-16 הראשונים שלה לאוקראינה, כאשר ההערכה היא שזה יקרה עד אמצע השנה הבאה. בינתיים דנמרק כבר מאמנת טייסים אוקראינים על מטוסי הקרב המערביים, באותו הבסיס בו נחתו החמקנים הראשונים שלה.
מדינה נוספת שמתמודדת מול איום משמעותי היא דרום קוריאה, שגם היא בחרה במטוסי ה-F-35 כדי להגן על עצמה. סיאול אף החליטה להגדיל את ההזמנה המקורית שלה, ומחלקת המדינה האמריקאית אישרה את הבקשה לרכוש עוד 25 מטוסי F-35 בהיקף של 5 מיליארד דולר. הנתון אינו סופי ומשא ומתן עדיין מתקיים.
המכירה הפוטנציאלית, שעוברת כעת לבחינה בקונגרס, תכלול גם 26 מנועי "פראט אנד וויטני" F135-PW -100 עבור החמקנים, שדרוג לתוכנה בלוק 4, כמו גם שדרוגים נוספים ותמיכה בלוחמה אלקטרונית.
חתימה סופית על ההסכם תגדיל את צי ה-F-35 של דרום קוריאה ל-65 מטוסים מדגם A. במקביל, דרום קוריאה מתכוונת לרכוש עוד כ-20 מטוסי F-35B, הדגם שממריא ממסלולים קצרים ונוחת אנכית, כדי לצייד את נושאת המטוסים העתידיות שלה.
לדרום קוריאה יש את אחד מחילות האוויר המתקדמים באזור, המשלב בתוכו מטוסי קרב מסוג F-15K, מטוסי F-16C/D ו-FA-50 מתוצרת מקומית. יחד עם מטוסי F-35 שמחליפים את הציים של מטוסי הקרב הוותיקים. בכוונתם להגדיל עוד יותר את צי מטוסי הקרב המתקדמים, וסביר שהם ישקיעו עוד יותר בעקבות הביקור של קים ג'ון און, מנהיג צפון קוריאה, ברוסיה. ביקור שאולי יניב מטוסי קרב ומפציצים לפיונגיאנג, בהמשך לסיוע שלהם למלחמה של הרוסים באוקראינה.