למה צבא ארצות הברית מגייס עכברושים?
חוקרים בארה"ב הצליחו ליצור חולדות מהונדסות גנטית בעלות חוש ריח משופר, שבעתיד יוכלו לשמש את כוחות הצבא בזיהוי מטענים בשדה הקרב. מדע בדיוני? מדע אפשרי
חולדות עם חוש ריח סופר-מפותח שיהיו מסוגלות לרחרח מוקשים – זה הפיתוח החדשני שעליו עובדים בימים אלה מיטב המוחות במסגרת מחקר במימון צבא ארה"ב. לאחרונה חלה התקדמות משמעותית בפרויקט כשהמדענים הצליחו ליצור חולדה (זאת החיה שמכונה אצלנו "עכברוש," כן?) מהונדסת גנטית שניתן "לתכנת" אותה לזהות ריחות ספציפיים. בניסויי מעבדה, החולדות קיבלו מנת DNA שאפשרה להם לזהות ריחות מתוקים, לדוגמה.
כעת קיבל צוות המחקר מאוניברסיטת ניו יורק אור ירוק ממחלקת ההגנה האמריקאית להמשיך ולפתח את החולדות באותה שיטה – כך שיהיו מסוגלות לזהות ריח של חומרי נפץ ומטענים פוטנציאליים. אפשרות נוספת שעומדת על הפרק היא לפתח את חוש הריח של החולדות כך שיזהו מחלות וזיהומים שונים באמצעות ריח בלבד.
ראש צוות המחקר, הביולוג ד"ר פול פיינשטיין, כתב: "הצלחנו לייצר סנסורים ביולוגיים שיוצרים למעשה חוש ריח משופר. ניתן להשתמש בסנסורים הללו לאתגרים שניצבים בפנינו בתחוםה בריאות או הביטחון – לדוגמה, זיהוי של חומרי נפץ, חיפוש אחר חומרים אסורים ואבחון מחלות שמבוססות על ריח".
אפם של יונקים מצויד במיליוני קולטנים שמיועדים לקלוט מגוון רחב של ריחות. בניסויים שבוצעו הוכפלו אצל החולדות קולטנים מסוימים, מה שהפך אותם לרגישים הרבה יותר. אגב, לאחרונה מינף הצוות את המחקר לכדי חברה מסחרית בשם MouSensor. ולנו רק נותר לשאול, עד כמה רחוק ומגעיל הטכנולוגיה עוד תביא אותנו?