לא בכל מחיר: הבעיה של ארה"ב עם סמל ההרתעה שלה

בזמן המתיחות במזרח התיכון, הצי האמריקאי משגר מסר חריג בכנותו ומפרסם שנושאות המטוסים אינן משאב בלתי מוגבל.

האדמירל הבכיר ביותר בצי ארה"ב, אמר שבעקבות העומס על קבוצת נושאת המטוסים "ג'ראלד פורד", הוא מחפש חלופות במטרה למנוע את הארכת הפריסה שלה בים. מה שמלמד על שינוי עמוק בגישה של וושינגטון לניהול הכוח הימי עם השלכות ישירות על איראן, ישראל והאזור כולו.

נושאת המטוסים פורד נמצאת בים מאז יוני 2025 ופריסתה חרגה מהמתוכנן. על רקע האפשרות להחזיר אותה שוב לאזור האחריות של פיקוד מרכז (CENTCOM), הכולל את המזרח התיכון, הבהיר ראש המטה הימי של הצי, אדמירל דאריל קאודל, שהוא מתנגד להארכת פריסות של נושאות מטוסים מעבר לטווח של כשבעה חודשים.

הנושאת מלכידת מדורו תגיע למזרח התיכון?

הקבוצה של נושאת המטוסים פורד, שנטלה חלק במבצע "נחישות מוחלטת" ללכידת נשיא ונצואלה ניקולס מדורו, נמצאת כעת באזור האחריות של פיקוד דרום של ארה״ב (SOUTHCOM) והיא שוהה בים מאז יצאה מבסיסה בנורפוק ב-24 ביוני 2025.

האדמירל קאודל הוסיף שהארכות כאלה פוגעות בתחזוקת הספינות ובחיי המלחים, המשפחות שלהם כמו גם לידות, אירועים אישיים ואף כשירות מבצעית עתידית. מאחורי האמירה הטכנית לכאורה, מסתתר מסר בעל משמעות אסטרטגית: הצי האמריקאי לא מעוניין להחזיק נושאת מטוסים באזור בכל מחיר.

נכון לעכשיו, אין קבוצת נושאת מטוסים אמריקאית במזרח התיכון. מצב חריג ביחס לשנים האחרונות ובמיוחד לתקופות מתיחות מול איראן. אולם כרגע ידוע רק על נושאת מטוסים אחת שעושה את דרכה לאזור, ה"קרל וינסון" עם קבוצת הקרב שלה, שכוללת ספינות טילים וצוללות.

נושאת מטוסים היא לא רק פלטפורמה צבאית אלא סמל הרתעה. היעדרה מאותתת לבעלות הברית וליריבים כאחד, שוושינגטון בוחרת לנהל סיכונים ולא להיגרר לפריסות ממושכות. עבור איראן מדובר במסר מורכב. מצד אחד אין כאן נסיגה אמריקאית מלאה. האדמירל הבכיר הדגיש שהצי מסוגל להיות "בכל מקום בתוך שבועיים" וגם שלארה"ב יש חלופות כמו בסיסים יבשתיים, פריסות של כוח אווירי, טילים ארוכי טווח ונוכחות ימית מצומצמת.

כבר עכשיו אלה, יחד עם פיקוד המפציצים האסטרטגי, יכולים לתקוף מאות מטרות ביממה בשטחה של איראן. אבל היעדר נושאת מטוסים מפחית את עוצמת ההרתעה הגלויה ויכול לפתוח חלון לפעילות איראנית מתחת לרף המלחמה.

לא חולשה - אבל שינוי בסדר העדיפויות

סביר להניח שאיראן תמשיך לנצל את המצב בזהירות. החשש בארה"ב וגם בישראל מדבר על הפעלת כוחות פרוקסי כמו החות'ים ומיליציות בעיראק ובסוריה. ישנו חשש גם מפעולות טרור ואחרות, שאולי יחשבו מבחינת האיראנים כפעולה שתימנע עימות ישיר עם ארה"ב. דפוס איראני מוכר של בדיקת גבולות, בלי לחצות קווים אדומים.

כן צריך להגיד שדבריו של אדמירל קאודל לא מעידים על חולשה אלא על שינוי סדרי עדיפויות. ארה"ב מתמודדת במקביל עם רוסיה באירופה ועם סין במזרח הרחוק. נושאות מטוסים הופכות למשאב יקר שיש לנהל בזהירות.

המזרח התיכון נותר זירה חשובה אבל זה כבר לא מרחב פעולה שמקבל מענה אוטומטי של כוח ימי כבד. עבור איראן זה יכול להיות איתות להזדמנות מוגבלת, בעוד שעבור ישראל זאת תזכורת למציאות ביטחונית מורכבת יותר.