טוראי קרייג פטרסון, חייל בן 22 בצבא הבריטי, נורה בראשו בידי צלף במחוז הלמנד שבאפגניסטן, והמשיך לירות באנשי הטליבאן למרות פציעתו הקשה – כך מפרסם ה"Daily Mail". פטרסון, שלא הפסיק להילחם ולירות על אף הקליע שחדר לראשו, היה באותו תקופה בחודש השלישי לשהותו בגזרה החמה. האירוע התרחש בחודש יולי האחרון, כשהיחידה של פטרסון רותקה על גג בית בידי צלף אויב. פטרסון היה נחוש להמשיך לירות ולהבריח את הצלף מהאזור.
"היינו במבצע, והנחיתו אותנו באמצע שום מקום", הוא סיפר. "אני קלע חד, כך שפקדו עלי לעלות לגג. ארבעה מאתנו היו על הגג כשהחלו לירות עלינו. אני זוכר את הקליעים עפים מסביב לראשי. ידעתי אז שיש צלף באזור, וחיפשתי אותו. הכול קרה מאוד מהר – הרמתי את הראש והוא פגע בי. אני לא זוכר הרבה ממה שקרה אחרי שנוריתי, אבל אני מניח שהייתי נחוש לחסל את הצלף, כי החבר'ה אמרו שהמשכתי לירות בו למרות שיצאתי ונכנסתי להכרה לסירוגין".
שמח להיות בחיים
פטרסון התמוטט ושכב בחוסר אונים על הגג, עד שפרמדיקית הגיעה להצלתו. "בפעם הבאה שהתעוררתי, הייתי בבית חולים בבירמינגהם", הוא סיפר. הפרמדיקית, המילואימניקית מישל פינג בת ה-37 ששם החיבה שהחיילים נתנו לה הוא "אמא", הגנה בגופה על החייל הפצוע תחת אש כבדה. היא קיבלה מאוחר יותר עיטור כהוקרה על אומץ לבה. "כשהיא ראתה את העיניים שלי היא חשבה שאני מת", סיפר פטרסון, "אבל היא אמרה לי שהיא צעקה, טלטלה אותי בחזרה לחיים ודאגה לי. אני אסיר תודה בעבור מה שהיא עשתה. היא הצילה את חיי. אנחנו חברים מאוד טובים, והיא מגיעה לבקר אותי בקרוב כדי לראות מה שלומי".
הקליע חדר דרך חזית הקסדה של פטרסון, ופער חור יציאה גדול בגב הקסדה. אז פינו אותו במסוק למחוז קנדהר, שם ביצע כירורג אמריקאי ניתוח עדין ומסובך בראשו, תוך שהוא מסיר חלק מהגולגולת שלו ומתקין במקומה פלטת טיטניום באמצעות 32 ברגים זעירים. "יש לי פלטת מתכת בגולגולת היום – למרות ששמרתי את החלק המקורי מהגולגולת במעטפה, כמזכרת מהמלחמה", הוא סיפר. "בדקתי את הפלטה, כדי לראות אם היא מגנטית, אבל עושה רושם שהיא לא. אני לא יודע עדיין איזו השפעה תהיה לה על מתקני אבטחה בשדות תעופה".
אחרי הניתוח באפגניסטן, עברו עוד שלושה ימים בהם היה בתרדמת יזומה, עד שהוטס בחזרה לבריטניה. הוא בילה חודש בבית חולים בבירמינגהם, לפי שסופח ליחידת שיקום צבאית במשך שבעה חודשים, שם נאמר לו שהאופי הסקוטי העקשן שלו כנראה עזר לשיקומו המהיר. כעת הוא סובל מחולשה חמורה בצד הימני של גופו, אבל פטרסון מצהיר שהוא בעיקר שמח להיות בחיים.
>> הפנטזיה של צבא ארה"ב: "קליע קסם" שירחף באוויר ויתקוף בפקודה